Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все остановились. С пленника сняли цепи, а мы были уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
— Без глупостей, Марн, — предупредил главный из стражи.
— Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, — ворчливо отозвался маг. — Совершить что-либо еще более глупое, я, увы, не способен.
— Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, — засмеялся страж. — Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.
— А у вас даже настоящих факелов посветить не нашлось? — изумился маг.
— Фонари не подводили уже лет двести.
— Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? — сокрушенно заметил маг.
Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.
— Это ведь огненный маг? — спросила Нэиль.
— Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.
Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.
— Постой! — окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. — Эй, красавица!
Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение — девушку окликнул пленник.
— Работай давай! — прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. — Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.
— Ничего страшного, — отозвался я. — А что с фонарями? Магия «кончилась»?
— Точно, — страж кивнул нам.
— Нет, пожалуйста, — вновь подал голос пленник, внимательно оглядев нас.
Его внимание не слишком меня радовало. Но в то же самое время я ощущал, что он не желает нам вреда.
— Пожалуйста, Лейд. Вы упечете меня опять на двести лет, и я за все это время не увижу ни одной хорошенькой девушки!
Ответом ему был взрыв хохота.
— Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! — смеясь ответил Лейд. — Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.
— Она всего лишь раба, — я пожал плечами.
Стражник вытаращил глаза.
— Провидица? — на лице его отразилось опасение.
— Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! — Марн улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.
— Зачем тебе провидица, Марн? — развеселился еще больше страж. — Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!
— Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…
Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.
— Мы особо не торопимся, — заметил я. — В здешнем трактире я встречаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.
— Вот как? А зачем тебе провидица, господин?
— Как раз собираюсь продать ее приятелю — мне уже надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.
Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марна.
— Если управишься быстрее, у тебя будет несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.
Марн управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо — за другой.
— Все в порядке, Нэя, — прошептал я незаметно занервничавшей девушке.
Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марн глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.
— Ты ведь темный маг? — тихо заговорил он. — Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?
— Пытаюсь вернуться уже десять лет, — я нахмурился. — Как попал — лучше не спрашивай… это была нелепая случайность…
— Я тоже оказался здесь по собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…
— Каким образом?
— Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превращена в сплошной сон.
Я поглядел на него с недоумением.
— Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых будят чаще, некоторых — реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу магических артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, — он кивнул на Нэиль. — Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…
— Но вас сюда никто не тащил, — заметил я. — Был Рубеж и Приграничье, но вы не послушались предупреждений.
Марн горько усмехнулся.
