— Не считая виртуозной дисциплины, — вставил Гейб. — Нет, поверьте, всех нас гоняли так, что думали — сдохнем. Не иначе. Отправляли в такие точки, что без сноровки не выберешься, или выберешься, но по частям.
— Не преувеличивай, — отчеканил ректор. — За вами всегда велось наблюдение.
— Неужели? — тут уже изумилась я. — А где оно было, когда мне ноги переломали и сотряс устроили?
— Детка, не может же ректор ставить личные интересы выше государственных, — съехидничал Гейб. — Тем более среди нас был целитель…
— У которого ни ума, ни фантазии, — буркнула я. — Он просто любил лечить народными средствами. Представляете, вправил мне ноги и накрыл какими-то ветками. Мол, денечек полежу, и все будет хорошо.
— Слышал бы тебя Дрейк. Он же порвет любого, кто не согласен с его непостижимыми догмами. А в тот раз, когда Зак навернулся со скалы и чудом уцелел, сломав позвоночник? Благо мы оборотни и выносливости в нас побольше. Но это ведь надо додуматься — растирать спину глиной!
На самом деле ничего такого и в помине не было. Дрейк — первоклассный целитель, который постиг магию не только жизни, но и смерти. И как раз благодаря последней вытащил Зака с того света.
Но данным личностям ни к чему знать о мироустройстве в Айсенланде. Пусть варятся в своем котле. Тем более что котел у императора с Патриком один на двоих.
Время — наш враг. Особенно если император решил выведать все секреты королевства и задает вопросы один за другим. Причем не абы какие. Завуалированные, с издевкой. Он пристально смотрел на меня, словно изучая мимику. Гад Патрик что-то нашептывал Коэлю, принцесса весь прием просидела с восторженным лицом. Поведение императорских детей было странным. Один тихий, другая чересчур активная.
Гейб кашлянул:
— Позвольте мне откланяться, нужда зовет. — Напарник погладил набитый мясом живот и показательно икнул.
— Не потеряйся только, а то в прошлый раз все закончилось не очень, — съязвила я.
— Появился, как обычно, эффектно? — усмехнулся Иво, взгляд которого оставался слишком серьезным.
— Очень, — томно вздохнула Одетта. — Все взгляды были прикованы к нему, а мужские — к графине Сеймур.
В голосе слышались нотки зависти.
— Вот и сейчас фон Эрох блистает в изумрудном платье, а мне давно не разрешали выбрать новое колье.
При чем здесь платье и драгоценности, я не поняла, но гад Патрик сразу же активизировался:
— Вы, ваше высочество, чрезмерно расточительны. Стоит подождать свадьбы, и в вашем распоряжении будут родовые украшения ледяного Айсенланда.
Гейб ушел, и по плану Иво должен был пойти его искать через некоторое время. Чтобы все выглядело естественно. Потом я попрошу принцессу показать что-нибудь… Картины, оружие, вышивки…
Чем там занимаются принцессы, когда не соблазняют братьев?
Через пару минут нам подали десерт. Шоколадные кексы со сливочным кремом внутри. Сверху они были посыпаны орехами. Запах стоял божественный. Я принюхалась и закрыла глаза.
— Наш кондитер очень талантлив, — подал голос принц. — Его творения славятся на всю империю, а в подмастерья просятся все кому не лень.
— И правда впечатляет, — скупо заметил Иворд.
Уходить было еще рано, а беседовать со змеями придется еще долго. Я видела, что Иво что-то разузнал. Он смотрел так пристально на советника и императора, поджав губы, что не приходилось сомневаться: дело тут нечисто. Магически нечисто.
Я от любопытства умру.
Еще одна деталь, от которой я без ума: люблю разгадывать сложные задачки.
Кекс оказался просто изумительным. Бисквит таял во рту, взрываясь ореховым вкусом, и оседал сливочной помадкой. Вторая моя любовь после булочек с корицей.
— Мне срочно нужен рецепт! Это шедевр! — не выдержала я.
— Где у вас находится нужное место? Пойду приведу обратно…
— …козла в огород, — вставила Одетта и захихикала. — У нас так няня выражалась, сетуя на одного лорда.
— Дочь! — выплюнул император. — Благовоспитанные девушки знают, когда нужно помолчать.
— Прямо по коридору и налево. Дверь с росписью, — любезно проинформировал Коэль.
— Благодарю. — Иворд поднялся, поправил камзол. — Надеюсь, наш друг не утонул.
— В нужнике? — Одетта загоготала. — Это было бы весьма забавно.
Принц посмотрел на сестру исподлобья, и та затихла.
— Я, пожалуй, полакомлюсь еще одним кексом, — разрядила я атмосферу, потянувшись за сдобой.
Иво ушел, а значит, у меня в запасе около получаса, чтобы потом начать действовать.
За женихом закрылась дверь, и сразу же все преобразились, кроме принцессы, которой, кажется, было и так весело.
Советник, император и принц выпрямились и буравили меня взглядами.
— Вы так виртуозно вешали нам лапшу на уши, что я готов был поверить. — Коэль гадко рассмеялся. — Одетта, будешь есть столько кексов — разнесет. Ты не оборотень, и метаболизм у тебя больше человеческий.
— Да, милая, твой брат прав. К свадьбе нужно быть готовой не только душой, но и телом. Говорят, что ваш король просто ненасытен. — Патрик откинулся на спинку стула.
Пожала плечами:
— Никогда не интересовалась этой стороной жизни своего правителя. Но земля слухами полнится.
