До проведения ритуала осталось мало времени. Нужный день скоро наступит, и осталось собрать два артефакта. Эликсир — лишь приятный бонус в копилку и избавление от ненужных последствий после использования древнейшего заклинания. Самый важный магический предмет находился в императорском дворце.
— Рассказывай, — решил он все же послушать девушку. — Хотя за подобное тебя стоит отшлепать.
— Позже, милый. Позже, — довольно проворковала та. — Фон Эрох и герцог предназначены друг другу, но давным-давно он предпочел дочку влиятельного альфы, а его пара сбежала в другое государство. Но связь-то никуда не делась… И к ней приехал ее северный жених, архимаг.
— Интересно, — пробормотал он. — И ты предлагаешь…
— Дать им выпить зелье для наступления горячки. И мы не увидим фон Эрох как минимум дня три-четыре. За это время провернем все дела. И женишок будет при деле, и их любознательный кошак.
Мужчина нахмурился, поглаживая бедро любовницы. Ему не понравилось, что он упустил столь важные детали, хотя сплетни — не по его части.
— И почему ты молчала так долго?
— Мне она не нравится! — рыкнула девушка, и ее глаза окрасились в янтарь.
Мужчина расхохотался:
— Ты защищала своего альфу, это так мило.
— Никого я не защищаю, — отрезала она.
— Поверю, учитывая твой характер, жажду власти и полное равнодушие ко всем, кроме себя.
— Ну почему же, — ногтем провела по щеке. — На тебя мне пока что не плевать.
— Предложила — исполняй. Завтра у нас появится еще один артефакт, через пару дней — последний, и как раз будет самое время для ритуала.
— Сделаем все в лучшем виде. До финала они будут очень заняты, а потом ты просто всех казнишь.
Мужчина никого убивать не собирался. И даже метод партнерши ему не нравился, но он так долго шел к цели, что несколько жертв — ничто по сравнению с тем, как Эдгард правит.
— Сари, ты в этом уверена?
Я посмотрела на девушку, которая стояла и дула губы, словно нашкодивший щенок.
— Да! Там заговор! В стае невозможно находиться. И до этого была та еще атмосфера, — фыркнула Сарита. — Но сейчас она накалилась до предела. Не понимаю, как альфа еще не приполз к тебе за помощью.
Я тоже не понимала, тем более прошло больше суток. Но правда состояла и в том, что мне было чем заняться. Иворд поделился интересными умозаключениями, и они заполнили всю голову.
Но и про стаю брата не забывала, оттого и не спала всю ночь, а думала…
Пила кофе, ела булки, мяла исписанные листы и снова писала. Наш преподаватель по теории всегда говорил, что стоит записывать мысли, а потом перечитывать. Тогда наглядно можно увидеть промах и исправить.
В моем случае все сводилось к письму виконтессы, его содержимому. Около него плясали воришки, из-за него убили виконта, его выкрали… А это значит, что написанное в нем важно до такой степени, что стоит всех жертв.
Также Иворд нашел несколько ритуалов с известными нам артефактами. Все — темные до дрожи и грозят катастрофой. Узнать бы еще, какой из тринадцати — тот самый. И ни в одном из них эликсир маркиза Огмэна не значился. Можно вычислить, но мы не знаем, сколько артефактов им осталось собрать; несколько дел, скорее всего, были не связаны с ритуалом или связаны, но косвенно. Каждый из предложенных вариантов ужасал. Некромантия, чернокнижие, демонология… Что из этого хуже, даже не знаю. Все. Или же мы просто ищем не в том месте. Тогда вообще полный тупик.
— Эри! — Сари коснулась плеча. — Ты где?
Так хотелось ответить в рифму, но прикусила язык.
— Так что там в стае?
— Задница полная! — психанула девушка. — Да такая, что хочется убить всех! Улья как с цепи сорвалась, не говоря о других женщинах. Все решили, что должны быть подле Риана, и стараются всячески на него запрыгнуть. И я, может, молчала бы, если и Виттор не попал бы под раздачу женских прелестей. Да они грудь оголяют перед ним, глазки строят и платья задирают…
— Ревность делу не поможет.
— Знаю, — скривилась Сари. — Но он мне нравится, с ним хорошо. А ждать пару… Да и нужна ли она? Вон сколько проблем вам эта связь с альфой создала.
— Виттор ее ждет, — тихо ответила я. — Знаю, что он говорит иначе, хорохорится… Но он всегда вспоминает родителей, которые души друг в друге не чаяли. Такие отношения он хочет и для себя.
— Понимаю. — Сарита улыбнулась. — И не надеюсь на большее, что уже есть. Сама подумай: у меня нет титула, но есть работа. Нет привязанностей, условностей. Могу жить, как хочу, принося пользу стае. Эри, — сжала кулаки, — я тебя умоляю, сделай что-нибудь! Наши мужчины не справляются!
— Допрашивали кого-то?
— Всех. Вчера было показное шоу с истериками, драками, криками. Уже некоторых на костер готовы были отдать. И знаешь, небо затянуло какой-то темной пленкой…
— И кажется, что вот-вот хлынет дождь, — пробормотала я. — Времени ждать нет, поехали.
Мы были в департаменте и выскочили оттуда словно ошпаренные. Я успела раздать указания горе-сотрудникам, имена которых не потрудилась запомнить. Иво даже посмеивался, что для дознавателя это непозволительная роскошь.
