— Ожидания всегда приносят одни расстройства. Я тоже ждала, что наша с Рианом связь станет священной, что я не буду одна. Мне было неприятно слышать те слова.
— А мне — говорить. Я привык думать за стаю. Сейчас, когда в голове прояснилось, понимаю, что был козлом. Правильно, что мне Иворд врезал. Но все равно гложет то, что ты нас променяла на дела в департаменте.
Закатила глаза. Хотелось побиться головой об стол.
— Скажи, если бы перед тобой стоял выбор — подчиниться императору или Риану, кого бы ты выбрал?
— Друга.
— Даже если бы от этого зависело много жизней? Даже если бы тебя казнили?
Виттор задумался:
— Нет, я понимаю, что ты связана обязательствами, но семья важнее…
— Ты — моя семья, от которой я осознанно отказалась. Надеюсь, мы исправим эту ошибку и продолжим общение. — Я облизала пересохшие губы и сделала глоток травяного чая. — Остальные меня мало волнуют. Тем более у вас в помощниках куча мужиков, а ты посчитал, что я решила действовать по собственному плану и подчиняться собственным принципам. И можешь мне поверить, ишвиу и ашемту — не самое страшное, что может произойти. На мне слишком большая ответственность, Вит.
Ага, заговор, воры и нарастающее напряжение во дворце. Как бы смыться, чтобы не задели овации…
— Да понимаю я головой! — стукнул он ладонями по столешнице. — Но внутри гложет обида, потому что ты выбрала работу, а не меня.
— Виттор, — покачала головой. — Как ребенок, видят боги. Мне жаль, что я так убежала. Жаль, что я давала тебе знать о себе так редко.
— И мне, — тихо произнес брат. — Будешь пробовать пирог или домой заберешь?
Я хихикнула:
— Да ни за что на свете! Гейб сметет его сразу.
Мы рассмеялись. Напряжение между нами сошло на нет, да и на душе стало легче. Но серьезный разговор про стаю нас еще ожидает. А пока я окунусь в детство и наслажусь его вкусом.
Взяла кусочек лимонника и откусила.
Риан пришел как раз тогда, когда я уже доела лакомство. Волчий аппетит сделал свое дело, и от жадности даже брату не оставила.
Он хмыкнул:
— Совсем как когда-то.
— Тэри, — рыжий волчара остановился у двери, — что ты здесь делаешь?
— К брату пришла. Хотя нет, явилась я по твою душу.
Волчица заерзала под кожей, взгляд изменился на волчий, а запах мужчины ударил в нос и заставил сжать ладони в кулаки. Сдерживалась изо всех сил, чтобы не дать волю зверю и не завалить альфу на пол…
Ар’риан сдавленно застонал.
— Я не железный, — выдохнул он. — Говори, что хотела, и уходи.
— Нужна помощь в борьбе с ашемту и ишвиу?
— Ты же знаешь, что да. — Виттор со скрипом отодвинул стул и встал. — Почему ты мне ничего не сказала?
— Альфа — он, — кивнула в сторону рыжего. — Да и попугаем я быть не собираюсь. Не люблю повторять. Судя по разговорам, тебя, Риан, пытаются выжить с поста альфы стаи. Правда, несколько категорично, но вполне обоснованно.
— Мы тоже так решили! — Вожак стукнул кулаком по стене. — Но те, на кого мы думали, чисты.
— И Генри? И Валери? И Криспин? И Антуан? И…
— Откуда ты взяла эти имена? — перебил альфа.
— Птичка напела, и я склонна ей доверять, — фыркнула я. — Ты-то не пытался удержать контроль над стаей. Пил, кутил, играл, бордели посещал… Виттор больше тебя занимался твоими обязанностями долгое время.
Ар’риан посмотрел на бету, тот покачал головой.
— Серьезно?
— Боги, Ар’риан, да не мой брат это! — Я закатила глаза. — Но нужно допросить каждого. Время есть, но его ничтожно мало. Поэтому начнем сегодня. По большей части девушками займется Гейб. Он действует мягко, и, возможно, они ничего не почувствуют. Я же… Буду идти напролом.
— Пытками ничего не решишь, — мрачно ответил Риан.
Я изогнула бровь:
— А кто про них говорит? Ар’риан, я — королевский дознаватель Айсенладна. — Герцог вздрогнул и посмотрел на меня по-другому. — Я просто проникну в их голову. Надеюсь, долго искать не придется, и предатель всплывет, как… Найдется, в общем.
— Дознаватель, — пробормотал Риан. — Это все меняет.
— Что именно? — спросила я резко, глядя прямо в его глаза.
— Я знал, что ты военная, знал, что просто так звание не дают. Знал, что ты многое пережила… Но дознаватель? Это ведь насколько надо себя менять, чтобы работать им? Чтобы выучиться и не сдохнуть? Я слышал про северные методики обучения… Тэри, это очень опасно!
— Я хотела измениться. Перестать быть покорной трусливой дурехой, которая верила в судьбу. Мне посчастливилось поступить именно на этот курс, и пришлось сломать себя, чтобы выжить. Я люблю свою работу и себя новую.
— Никогда не хотелось вернуться в прошлое?
— Мне? Нет. — Я пожала плечами. — Это ведь ты решил жениться по договоренности и держать меня подле себя.
— Я никогда не искуплю перед тобой вину. — Рыжий сглотнул. — Но ты не будешь этим заниматься. Не так.
— А как?! — вскочила я, и стул упал с глухим стуком. — Спрашивать в лоб?! Или кулаками выбивать?! Риан, нам нужен только один — тот, кто знает. Все. Найдем его — отыщем всех остальных. И я не в твоей стае, больше нет, — четко ответила ему, желая заехать кулаком прямо в нос.
— Ты — моя пара!
— Да размечтался!
