Художник В. Минаев. Вклейки худ. Ю. Молоканова.
Группа юных путешественников, членов школьного кружка «Алый вымпел», совершила поход в карстовые пещеры Подмосковья. Вместе с ребятами в походе участвовал учитель географии Алексей Николаевич Воробьев. В одной из пещер пионеры нашли старинный сундук, обитый позеленевшими медными полосами. В сундуке оказалось много неожиданных предметов — шпага с позолоченным эфесом, абордажный топор, морская треуголка с плюмажем, корабельный компас в кожаном футляре, навигационная карта восемнадцатого века, головной убор индейского вождя с орлиными перьями, клык моржа. Особое внимание ребят привлекла кипа клеенчатых тетрадей, исписанных ровным почерком. Отдельные страницы рукописи были размыты, очевидно, морской водой. Все тетради помечены грифом — «Судовой журнал Клуба знаменитых капитанов». Дальнейшие поиски в районе, загадочной находки не принесли ничего нового.
Кому принадлежал сундук? Почему он оказался в подмосковной пещере?
Кто его там спрятал? Кто вел судовой журнал Клуба знаменитых капитанов?
Все эти вопросы до сего времени оставались без ответа.
Географический кружок «Алый вымпел» высказал пожелание, чтобы найденные рукописи были опубликованы. Ребята надеются, что это поможет раскрыть загадку их необыкновенной находки.
…В это очень трудно поверить. Однако это чистая правда. Клуб знаменитых капитанов проводил свои встречи в одной из школьных библиотек на юго-западе Москвы. Но лишь немногие знали день и час, когда капитаны сходили со страниц детских книг для новых путешествий и приключений.
Как всегда, заведующая библиотекой старенькая Марья Петровна, ровно без пяти семь аккуратно уложила очки в футляр и вместе со своей шустрой помощницей Леночкой направилась к выходу. Щелкнул в дверях замок, и все стихло.
Теперь наше внимание было привлечено к стоячим бронзовым часам в футляре из красного дерева. Мы все ждали, когда часы пробьют семь ударов. Но время шло, а боя все не было слышно. Произошло событие, которое некоторым могло показаться маловероятным. Но оно произошло. И вообще надо заметить, что за последнее время наблюдается множество удивительных событий, которые находятся за гранью вероятного. Так что же все-таки случилось в библиотеке?
Какой-то смуглый, бородатый человек в черном камзоле с манжетами из розоватых брабантских кружев держал маятник часов крепкой жилистой рукой.
Легонько скрипнула нижняя дверца библиотечного шкафа, и оттуда показалась голова матроса, повязанная цветным платком. Он хриплым шепотом обратился к бородатому:
— Капитан Негоро, что вы делаете с часами?
— Кто это говорит? — торопливо пробормотал Негоро, выхватывая из-за пояса пистолет. — Отвечай, если тебе дорога жизнь!
— Это я… Билл Аткинс из романа «Робинзон Крузо». Что вы затеяли, сеньор?
Португальский капитан недобро усмехнулся.
— Сегодня они хотели собраться в сотый раз. Но я решил положить этому конец!
Билл Аткинс выскочил из шкафа, стараясь не греметь оружием.
— Мой кинжал и мушкет к вашим услугам… — с готовностью заявил он. — Но только при одном условии — в первую очередь прикончить Робинзона Крузо. У меня с ним старые счеты по роману Даниэля Дефо.
Португалец одобрительно похлопал старого пирата по плечу:
— Успокойся, Билл. Знаменитые капитаны все разом пойдут ко дну. Именно сегодня! Я ручаюсь за успех.
И, склонившись к собеседнику, он поделился с ним сокровенными мыслями.
Дело в том, что злодеи, преступники и пираты из разных книг давно сговаривались между собой, чтобы положить конец славе знаменитых капитанов. Ведь эти мореплаватели странствуют из века в век, из библиотеки в библиотеку, оставаясь героями и присваивая себе весь успех романов, а между тем какую цену имел бы «Пятнадцатилетний капитан» без Негоро? Кто читал бы «Робинзона Крузо», если бы на страницах не действовал Билл Аткинс? Какой интерес представляли бы три или даже четыре мушкетера, если бы не интриги миледи, знаменитой отравительницы, бежавшей с каторги? У нее на плече даже выжжена лилия — так во Франции в королевские времена клеймили опасных преступников. Кстати, с минуты на минуту она со своими людьми будет здесь. Миледи выразила горячее желание участвовать в этой операции. Ведь знаменитые капитаны — друзья ее смертельных врагов — мушкетеров!
Внезапно на одной из книжных полок распахнулась книга — роман Александра Дюма «Три мушкетера». Сквозь торопливый шелест страниц послышались отдаленные выстрелы и звонкий топот конских копыт.
— Это она, — прошептал Негоро, не выпуская из рук маятник часов.
Захлопнув за собой тисненый переплет, появилась женщина в темном плаще и в полумаске. Она испуганно огляделась по сторонам, как будто ожидая погони, затем облегченно вздохнула и сорвала маску.
Оба пирата недоуменно переглянулись. Вместо миледи они увидели задорное, миловидное личико ее камеристки — Кэтти.
