Нижний станок М777 включает центральную опору, короткие станины, боевой ход с колёсами малого диаметра, индивидуальной пневматической подвеской и дисковыми тормозами. Гидравлический привод полуавтоматики затвора, приводы лотка, люльки и тормозов колёс составляют единую гидросистему. На позиции орудие ложится опорой на грунт, колёса вывешиваются. Часть энергии отдачи поглощается тремя упругими сошниками (своеобразное использование принципа «двойного отката»). По бокам орудия расположены колонки уравновешивающего механизма. Подъёмный механизм – толкающего типа, поворотный – секторного. При этом сектор поворотного механизма расположен почти у самого грунта: орудие явно рассчитывалось на стрельбу с ровной расчищенной площадки. Уменьшению веса орудия способствовали использование лёгких титановых сплавов и отказ от щитового прикрытия.
В походном положении станины складываются. К тягачу орудие крепится шворневой лапой, укрепленной на дульном тормозе (подобно советской гаубице Д‑30). Тягачом могут служить пятитонные грузовики серии FMTV, М800 и М900, на хорошей дороге хватит тяги и автомобиля HMMWV. Для стрельбы используются выстрелы картузного заряжания.
Применение зарядов в картузах или в модулях заставило снабдить затвор пластическим обтюратором Банжа.
Воспламенение заряда производится отдельно вставляемой в гнездо затвора воспламенительной трубкой, для увеличения скорострельности на затворе крепится магазин на 10 трубок. Возможно использование всех типов 155‑мм снарядов, стандартизованных в рамках НАТО.
ТТД гаубицы М777
Первые офицеры ВСУ, которым предстояло принять гаубицы M777 в войска, были переброшены в учебные центры США в Германии за несколько недель до первых поставок артиллерии на Украину. При этом из отчёта «Naval Postgraduate School» следует, что базовый курс обучения составляет не менее 5 недель и 25 тренировочных дней с практическими стрельбами. Однако этого времени недостаточно для боевого слаживания и отработки взаимодействия: по словам ветерана морской пехоты, бывшего замруководителя службы хранения вооружений на базе Кэмп-Пендлтон Эдвина Уилли, на обучение артиллерийской роты требуется не менее полугода.
Гаубица М777 в походном положении. («Википедия», фото: mark6mauno)
В результате украинские артиллеристы, отучившиеся в Германии и получившие американское оружие, не только не смогли стрелять по заданным координатам, но и в три раза ухудшили базовые показатели по темпу стрельбы: вместо одного выстрела в минуту они делали один в три – пять минут. При этом Уилли отметил, что большинство сержантов и лейтенантов, которых американские инструкторы в Германии прозвали «недельками», не доживут не то что до конца «Операции Z», но и имеют все шансы погибнуть в первом же бою из-за дефицита средств разведки, наблюдения и маскировки, поскольку гаубицы M777 используются ВСУ «в чистом поле, без пристрелки, зачастую даже без достоверных координат»[23].
22 мая 2022 г. 155‑мм гаубицы М777 поступили на вооружение 55‑й артиллерийской бригады ВСУ. Первые четыре гаубицы M777 были уничтожены российскими войсками уже в последних числах мая. Позиции артиллерии ВСУ заметили в районе села Подгорное, огневым налётом было уничтожено не менее трёх 155‑мм гаубиц M777 американского производства. Сначала удар по позициям нанесли беспилотниками «Куб», а затем, при попытке переместить зарубежное вооружение, – тяжёлыми САУ «Гиацинт‑Б»[24].
В августе 2022 г. в парке «Патриот» в Кубинке была выставлена трофейная М777.
21 июня Министерство обороны РФ объявило об уничтожении за сутки 15 гаубиц М777.
Американские инженеры снабдили гаубицу системой управления огнём DFCS – Digital Fire Control System. Это электронный блок, который работает как автомобильный навигатор и подсказывает расчёту, какие координаты нужно ввести для точного попадания снарядов в цель. Однако 80 % американских гаубиц поступили на Украину без этого устройства. Когда же артиллеристы стали жаловаться, что «не могут понять, как стрелять», то DFCS нашли замену. Вместо оригинальных блоков, производимых компанией «General Dynamics», на украинские M777 установили канадские GDMS. Похожие по характеристикам, но без американской электроники внутри.
Гаубица M777, привезённая на позиции, определяется в пространстве с помощью бортовой системы инерциальной навигации, GPS и датчика движения, а координаты для боевой задачи можно «скинуть» на орудие по каналу тактической связи. Системами связи украинскую армию американцы тоже оснастили заблаговременно, примерно за год до начала спецоперации.
Однако после включения российских РЭБ канадские блоки GDMS переставали работать, а по позициям гаубиц M777 через 25–30 минут после развёртывания и заряжания внезапно наносился артиллерийский удар.