В этой связи в ноябре 2014 г. было предложено рассмотреть возможность замены установленных на БМ‑21К двигателей ЯМЗ‑238 российского производства на дизельные двигатели «Cummins» L360—20 производства США или двигатели «Volvo». В ноябре 2016 г. было предложено дооборудовать машины системой полного блокирования подвески (поскольку колебания подрессоренной части машины способны снизить кучность стрельбы).
БМ‑21К представляет собой боевую часть 122‑мм РСЗО «Град» на шасси армейского полноприводного грузовика повышенной проходимости КрАЗ‑260 с четырёхдверной пятиместной кабиной. РСЗО оснащена системой быстрого перезаряжания и спутниковой системой наведения, которые позволили увеличить скорострельность и точность огня. По состоянию на начало мая 2009 г., стоимость одной БМ‑21К составляла 1 млн гривен.
Украинская РСЗО БМ-21У «Верба». (Фото: Armyinform.com.ua)
Перед установкой на БМ‑21К артиллерийская часть БМ‑21 «Град» проходила капитальный ремонт на ГП «Шепетовский ремонтный завод»[30].
Серьёзной попыткой модернизации доставшихся ВСУ «Градов» стала ОКР под шифром «Верба/1» (полное наименование – «Модернизация реактивной системы залпового огня БМ‑21 «Град», шифр «Верба/1»). Судя по всему, именно по названию этой ОКР и всю программу модернизации, и саму РСЗО тоже стали именовать «Вербой».
Реализацию данной программы осуществляли специалисты государственного предприятия «Харьковское конструкторское бюро по машиностроению им. А.А. Морозова» (ХКБМ), которое организационно входит в состав государственного концерна «Укроборонпром». Соответствующий госконтракт с Министерством обороны Украины был заключен в сентябре 2007 г.
В начале декабря 2015 г. были представлены первые опытные БМ‑21У «Верба».
Наконец, в 2021 г. модернизированная РСЗО типа БМ‑21У «Верба» была принята на вооружение ВСУ.
«Верба» получила цифровую систему управления огнём, которая позволяет боевому расчёту решать задачи по наведению и управлению огнём боевой машины в автоматическом режиме. В таком же автоматическом режиме, как указывается в статье «Украинская армия принимает на вооружение РСЗО БМ‑21У «Град», размещенной 15 сентября 2021 г. на сайте ГК «Укроборонпром», может осуществляться боевым расчётом и перезаряжание боевой машины (точнее, перезаряжание осуществляется в механизированном режиме). Применение цифровой системы управления огнём, как указывают в Укроборонпроме, позволило существенно сократить время подготовки модернизированной РСЗО к открытию огня.
Украинская РСЗО БМ-21УМ «Берест». Военная выставка «Оружие и безопасность» в Киеве, 2018 г. («Википедия». Собственная работа)
«Мы внедрили уникальные технические решения, позволившие превзойти «Град». Так, благодаря минимизации участия человека в операциях боевой машины время, необходимое на открытие огня, сократилось до пяти минут, – подчёркивает в этой связи Яков Мормило, директор ГП «Харьковское конструкторское бюро по машиностроению им. А.А. Морозова». – В то время как боезапас «Града» требовалось перегружать вручную несколькими военнослужащими – а средняя масса одного реактивного снаряда превышает 60 кг, – работа «Вербы» полностью автоматизирована. Это существенно повышает эффективность решения боевой задачи».
БМ‑21У, подобно базовому варианту «Града», оснащена пакетом на 40 направляющих, в которых размещаются 122‑мм реактивные снаряды. При этом, как утверждается в зарубежных источниках, в новой РСЗО применяются также и новые реактивные снаряды, которые позволяют осуществлять поражение наземных целей на дальности до 40 км. При этом благодаря применению в усовершенствованной системе управления огнём новой системы стабилизации разработчику удалось добиться существенного повышения точности стрельбы.
БМ‑21У создана на базе автомобиля-шасси КрАЗ‑6322 разработки и производства компании «АвтоКрАЗ», имеющего колёсную формулу 6 × 6 и четырёхдверную кабину, рассчитанную на размещение в ней в достаточно комфортных условиях всех пяти человек боевого расчёта «Вербы».
Автомобиль-шасси КрАЗ‑6322 имеет в базовом варианте следующие характеристики: колёсная формула – 6 × 6, вес снаряженного автомобиля – 10 900—11 600 кг, грузоподъёмность – 11 400—20 600 кг, двигатель – дизельный с турбонаддувом, мощность двигателя – 300–400 л.с., максимальная скорость движения – 100 км/ч.
Транспортно-заряжающая машина (ТЗМ) может перевозить до 80 реактивных снарядов (то есть два полных боекомплекта для боевой машины типа БМ‑21У) и позволяет боевому расчёту перезарядить свою боевую машину полным боекомплектом всего за 10 минут.
20 февраля 2019 г. на сайте госкорпорации «Укроборонпром» появилось сообщение о том, что серийным выпуском БМ‑21У «Верба» будет заниматься госпредприятие «Шепетовский ремонтный завод», которое расположено в городе Шепетовка и так же, как и харьковское конструкторское бюро ХКБМ, входит в состав «Укроборонпрома».
«Град» БМ‑21У официально был принят на вооружение 20 февраля 2013 г.