В лабиринт пахнуло сыростью. За дверью царил кромешный мрак. Странник зажёг крохотного «светлячка» и запустил внутрь помещения. Жёлтый тусклый огонёк облетел просторный зал. Пол странно отражал свет.
— Да это вода, — удивлённо прошептал Файл.
— Ага, бассейн, — ступил первым за порог Странник. — От жажды, осаждённая крепость уж точно не падёт.
Странник подошёл к краю водоёма, запустил «светлячок» вглубь озера. Огонёк медленно угас в бездне.
— Больше ста метров ямка, — присвистнув, удивился Файл. — Хорошо затарились водичкой, гады.
— Отра — а — вим, — махнув рукой, злорадно рассмеялся старик. — Только яда побольше надо заготовить. Хотя, я думаю, можно у фурий зелье занять— мстительные женщины запасливые.
— Это мы уже сюда не зря зашли, — довольно потёр ладошки молодой диверсант.
— А сколько чудных открытий нас ещё ждёт впереди? — тоже поднялось настроение у зловредного старичка. — Мы на самом нижнем этаже подземелья. Там, в дальнем углу, видны ступеньки наверх.
Разведчики прокрались вдоль скользкого бортика бассейна к выходу. Ещё одна стандартная дверь смогла их задержать не на долго, у Файла в голове уже был чертёжик хитрого замка. Теперь уж Странник ядовитой слюны на смазку дверных петель не пожалел. Через десяток метров вверх, гранитные ступени винтовой лестницы привели диверсантов к очередной преграде.
— Да сколько гады заслонок здесь понатыкали, — недовольно присел над дверью Файл.
— Погодь — ка чуток, — тронул торопыгу за плечо Странник и прислушался. — Там кто — то шуршит. Пошлём — ка мы вперёд сначала отряд душителей.
— А может, там свои? — засомневался в столь радикальных мерах жалостливый диверсант.
— Свои дома сидят, — творя пальцами вязь колдовства, зло зашипел чародей.
— Может, там пленные зелёные братья в заточении томятся? — робко уточнил вождь дикзелов.
— Вот и освободим чистые души из плена бренной плоти, — философски оправдал душегубство жестокий дедуля. — Мученики переродятся в святых, а грешники… на другом уровне свои преступления отмолят. Некогда нам тут жертв террора сортировать!
За дверью послышались дикие вопли, но визг быстро прервался.
— Теперь отворяй ворота, — хлопнул по спине юного взломщика бывалый.
Файл выполнил поставленную задачу и, прижавшись к стене, встал с обрезом наизготовку. На этот раз, старик не потрудился плюнуть на ржавые петли, открыл дверь рывком, с противным скрежетом.
Просторный зал с низкими каменными сводами тускло освещался масляными фонарями. Жёлтые блики света, отражаясь от многочисленных хрустальных колонн, озаряли мрачное подземелье. В центре располагался огромный железный стол, с блестящими цилиндрами, от которых к хрустальным колоннам тянулись серебряные провода, словно подвешенная над потолком гигантская паутина. Вокруг стола водили хоровод жирные тени призраков. На полу скорчились четыре выжатые досуха мумии колдунов в коричневых одеждах.
— Чуток подкормились, милашки, — ласково проворковал старик и, взмахом руки, отослал призраков. Чёрные тени послушно просочились сквозь пол в подземные чертоги.
Странник быстрым шагом прошёл в центр зала и жадно заграбастал валявшиеся на полу колдовские посохи.
— Файл, обыщи хламиды коричневых, там должны быть патронташи, — проверяя заряды в колдовских ружьях, разложил трофеи на краю стола ветеран, уж очень старику понравились стреляющие артефакты техномагов.
Файл отмахнулся от несущественного, его сейчас больше занимала чудо — лаборатория. Он закрыл глаза и просканировал энергопотоки. Яркие огненные нити тянулись от хрустальных колонн к центру паутины, цилиндрам — накопителям.
— Срань господняя! — с грохотом выронил на пол колдовской посох набожный старичок. — Совсем Шардов не боятся, живоглоты коричневые!
Файл открыл глаза и посмотрел, что так возмутило железного ветерана. Ведь и седобородый дедушка не был божьим одуванчиком, грязных методов войны отнюдь не чурался. Но увиденное выходило за всякие рамки: внутри хрустальных колонн светились нимбы святых. Да и не хрусталь то был, а сухой лёд. Колдуны замуровали в холодную субстанцию пленных святых. Человеческие фигуры с трудом виднелись из мутного массива колдовских колонн. Серебряные провода тянулись к тускло светящимся нимбам над головой узников ада.
— Гады используют святых в качестве батареек, — охнул поражённый страшной догадкой Файл. — Это не лаборатория, а энергетическая станция. Вот как колдуны магическую энергию для зарядки патронов добывают.
— Отморозки придумали оригинальное решение проблемы… — задумчиво погладил бороду, мгновенно успокоившись, профессор магических наук. Старик уважал старые законы Шардистана, однако новаторские идеи тоже высоко ценил.
— Да это хуже людоедства, так над узниками издеваться! — кипятился вождь дикзелов. — Они же живые! Пленники обречены на бесконечную пытку.
