- Ваше Величество, – обратился он к королю, – я отказываюсь вступать в брак с человеком, – полный отвращения взгляд брошен на омегу, – который ведет себя подобным образом.
- Возражений нет? – спросил король омегу.
- Нет, Ваше Величество.
- В таком случае, остался последний претендент. Прошу вас, лорд Хоуксворт.
Но молодой альфа словно не слышал его. Он рассеянно взглянул на короля, затем на Ника, после чего, видимо, осознал фразу, сказанную ему, и выступил вперед. Меч остался в ножнах, а руки его висели вдоль туловища словно плети сухого винограда. Так же безжизненно.
- Вы. Желаете. Со мной. Сразиться? – раздельно и как-то невероятно по-человечески спросил Ник. Словно он обращался к запуганному ребенку.
Альфа смотрел на него долгую минуту, глядя прямо в глаза. Затем молча вытащил длинный идеальной работы меч с сапфировой рукояткой и бросил омеге под ноги. Это значило: “Я признаю в тебе более сильного, я сдаюсь”. По залу в который раз за вечер прошел удивленный ропот, но мужчине было все равно. Он встал на одно колено, прощаясь с королем, а затем молча развернулся и вышел из зала.
- Что ж. – Мясистым басом протянул король. – Раз дело так разрешилось.... Лорд Даунхерст, вы свободны от обязательств.
- Благодарю вас, Ваше Величество,- поблагодарил Ник, у которого уже круги перед глазами расходились. – Разрешите покинуть вас?
- Разумеется.
Ник и Кайл снова встали на колено, а затем вышли за дверь. Только после этого Ник позволил себе опереться на парнишку. Кайл отвел его в его покои и помог раздеться, после чего омега уснул мертвым сном.
====== Глава 7 ======
Четыре месяца спустя...
Погода выдалась ненастной. Приближалась буря. Она надвигалась на королевство с запада, принося с собой тонны воды в виде непрекращающегося ливня. Но Эрику Хоуксворту было все равно. Ему уже давным давно, по большому счету, было наплевать на то, что происходит с ним самим и вокруг.
После смерти Лоуренса мир потускнел и перестал существовать для альфы, его жизнь стала всего лишь бесконечным ожиданием собственной смерти. Эрик мечтал о ней, звал ее с того самого дня, ведь тогда закончится эта мучительная пытка. Бесконечное ожидание, бесплодное ожидание, потому что Лори больше никогда не придет. Не распахнет настежь дверь. Не проснется рядом. Не улыбнется.
В конце концов, что отделяет человека от смерти? Да ничего, лишь тонкая, незримая грань, переступив которую, уже не вернешься назад. Всего один шаг в пропасть, всего одно движение острого меча. И мука закончится.
Эрик стоял на краю обрыва, а многими метрами ниже плескалось разъяренное море, потревоженное надвигающейся бурей. Море пенилось, рычало, грохотало и шипело. Оно поднимало гигантские волны в бесплодной попытке поглотить всю землю. Ветер стонал как раненый зверь, яростно трепля русые волосы мужчины, заставлял слезиться глаза. Эрик прикрыл их, почти с мазохистским наслаждением слушая не прекращающийся гул в ушах. Раскинул руки, словно был из тех птиц, что бросаются с высоты, чтобы взлететь. Да вот только он не птица, и земля прочно держит его своими лапами.
Альфа стоял так близко к бездне, что подуй ветер внезапно ему в спину, и он сорвется. Он этого ждал. Ждал, когда какая-нибудь роковая случайность лишит его жизни, ибо каждый раз, когда Эрик подумывал о самоубийстве, что-то останавливало его. Он не мог понять был ли это страх или нечто иное. Он просто не мог. И искренне ненавидел себя за это.
- Не делайте этого, – внезапно раздался за спиной юношеский голос.
Эрик развернулся в пол оборота и увидел худенького подростка лет четырнадцати. У него были ярко-рыжие волосы, которые выделялись пятном цвета в этом мрачном пейзаже, бледное лицо демонстрировало спокойную настороженность, словно парень боялся спугнуть дикого зверька. Худенькую фигурку покачивало от ветра.
- Что ты тут делаешь? – спросил Эрик.
- Гуляю, – последовал лаконичный ответ, и парень сделал несколько по-кошачьи мягких шагов в сторону альфы.
- В такую погоду и один? – помимо воли удивился лорд Хоуксворт.
- А почему бы и нет? – флегматично пожал плечами парень, поравнявшись с мужчиной. – Вы ведь тоже один.
- Не стой так близко, упадешь.
- Тогда и вы отступите.
Не желая рисковать, Эрик отступил на пару шагов. Кайл последовал его примеру.
- Доволен?
- Есть немного. – Протянул парень. – Почему вы один?
- А какой нормальный человек пошел бы со мной сюда, да еще в шторм? – намеренно неверно истолковал вопрос Эрик.
- Я вас не об этом спрашивал, – с легкой досадой произнес паренек, – и вы об этом знаете. Почему?.....
- Я так хочу. – начиная разражаться, ответил Хоуксворт. В самом деле, что этот ребенок к нему пристал?!
- Почему?
- Какая разница? Иди лучше домой, скоро начнется буря.
- Тогда проводите меня.
- С какой радости?
- Мне пешком не успеть.
- Прекрасно. А как ты предполагал возвращаться, если бы меня не было?
- А я не планировал сюда тащиться. – Эрик удивленно приподнял брови, слыша от отпрыска благородных такие словечки.
- Тогда зачем пришел?
