Дабы иметь возможность в любой момент обратиться к знаниям книги, мой друг сделал её копию, а оригинал оставил мне. Буквально через несколько месяцев я знал Принципиум наизусть, но всё равно держал её в своём пространственном кармане. Пусть её знания уже со мной, но ощущение уверенности мне это придавало.
И я, и мой друг поступили в один и тот же университет, где эти возможности сильно помогли нам. Два лучших во всём ученика, лучших как в спорте, так и в учёбе, и при этом - друзья не разлей вода. Хотя...я вспомнил ту ссору с Максом - я был против воздействия на людей, причиняющего им вред. Слёзы очень хорошей девушки, соблазнённой способностями Макса на одну ночь, а потом осознавшей данный факт, очень этому способствовали.
Спустя месяц после той ссоры Макс пропал - и ни у родителей, ни у новой пассии его не было. Через несколько дней он как ни в чём не бывало открыл дверь в нашу квартиру и завалился на свою кровать. На мой кинутый вопросительный взгляд он хитро улыбнулся и произнёс с ещё тогда насторожившим меня огоньком в глазах.
- Ты даже не представляешь, где я был. - И уставился в окно, кося на меня левым глазом. Я тогда ещё усмехнулся и уткнулся в книгу. Спустя пять минут Макс не выдержал и заявил, что я бесчувственный хам.
- Интересно, тогда как назвать человека, своей силой, пусть и магической, заставляющего девушек с ним спать?
Макс вздрогнул.
- Это было всего один раз, и я уже извинялся. И перед ней, и перед тобой!
Я произнёс примирительным голосом:
- Ну ладно, это дело дней давно минувших. Лучше расскажи, почему ты пропадал столько времени?
На этот раз Макс без препон и всего с одной драматической паузой рассказал мне, в чём же было дело.
Мы давно подозревали, что кроме нас есть ещё маги. Сами мы действовали осторожно - не хотелось попасться на удочку преступников и спецслужб - а в таком исходе при открытом применении силы мы не сомневались - и думали, что остальные свободные маги придерживаются такой же стратегии, поэтому нам их не найти.
Ну, мы их и не нашли. Они нашли нас.
Несколько дней назад к Максу постучался человек, представившийся эмиссаром ордена Изменяющих. Он сходу предложил 'идущему по пути возвышения' вступить в их ряды. На осторожные вопросы Макса он лишь улыбнулся и предложил моему другу ужин в их резиденции, где ему ответят на любые вопросы.
Макс согласился. И вот теперь он, младший член ордена Изменяющих, приглашает уже меня.
- ...какие умы! Практически каждый влиятельный человек мира состоит в нашем ордене. Президенты, миллиардеры ,учёные - да буквально каждый, кто имеет хоть каплю магического дара и власти - уже у нас. Мы боимся преступников и спецслужб, а они их возглавляют. Мы найдём там достойных нас людей - магов, получим новые знания и власть! Да и...
Я прервал его и спросил, что нужно сделать для вступления в орден. Не может быть все так просто - скорее всего, вступление потребует и больших уступок для нашей свободы.
- Вечная служба и вечная верность Изменяющему - богу судеб и искажения.
- Ты принёс клятву?
- Да. - Макс, отвернув голову, прошёл на кухню. Я последовал за ним.
Мы сидели за столом и молчали. Я думал, Макс - ждал моей реакции.
Я нарушил тишину:
- Я верю в магию, но я не верю в богов. Скорее всего, у них не было подобного нашему Принципиуму учебника, - я вызвал Принципиум и зачитал ему отрывок из первой главы:
- '...и всё же не вызывает сомнения мысль, что 'море энергий является лишь неким отражением нашего мира, не связанным ни с мнимыми богами, ни с силой людей, верящих в них...'. Сам видишь, Принципиум утверждает, что богов не существует, и, следовательно, твоя клятва не имеет никакой силы.
Макс прервал уже меня:
- Он существует. Книга ошибается. Я говорил лишь с его эмиссаром - главой ордена Изменяющих, кстати, но мне хватило и этого. Его зовутКорр'Агор, и он, с милости Изменяющего судьбы, живёт уже несколько сотен лет. Ты только подумай - сотни лет жизни! Кто, кроме сущности божественного уровня, может даровать подобное? Ну, так что, готов влиться в наши стройные ряды?
Уже 'наши'. Быстро же он стал считать себя своим в их среде. Но... Я колебался. С одной стороны - могущественный орден магов, его знания, связи, деньги и возможность применять силу открыто. С другой - служба некой могущественной сущности. Хм, ну и что тут страшного? Вон, Корр'Агор сотни лет ему служит - и всё с ним в порядке. А знания...
На миг я ощутил давление в своей рук - Принципиум неожиданно возник и тут же пропал, но мне хватило и этого. Не знаю, что там за Изменяющий судьбы, но терять свою свободу я не хочу.
- Отказываюсь.
Макс тогда не стерпел, и, накричав на меня, ушёл к своей новой пассии. Я, было, успокоился, но вот - спустя три дня он нашёл меня, идущего с университета, и снова принялся уговаривать вступить в орден. Я раздражённо посмотрел на него. Ну, сейчас я ему...
Макс, прочитав что-то по моему лицу, примирительно поднял руки.
