Коридоры нас встретили тишиной и сумрачной прохладой, которая бывает только в старинных каменных зданиях, похожих на склеп. Шаги раздавались гулким эхом, и стало немного не по себе. Все студенты были на каникулах, а преподаватели в отпусках. Те немногочисленные бедолаги, которым пришлось работать, уже разбрелись по домам.
— А ты уверен, что твой научный руководитель тут? — спросила я, когда мы вошли в распахнутые двери мимо подозрительно покосившихся на нас каменных львов. С ними никакой охраны было не нужно.
Они сами определяли, кого можно пускать, а кого нет. Мощнейшее, наложенное несколько столетий назад заклятие до сих пор работало без сбоев.
— На все сто процентов, Тесса. Корбул Брокс — трудоголик. Ученый до мозга костей, живет один. Преимущественно, в университете. Он, мне кажется, иногда даже ночует тут. Не переживай. Мы его застанем.
— Хорошо, поверю тебе на слово, — нехотя призналась я и потопала следом за Домиником, уверенно миновавшим просторный холл, в центре которого возвышалась целая галерея колонн, которые смотрелись тут неуместно.
— Они держат своды потолка, — пояснил парень, неожиданно остановившись. — Выполнены из цельных кусков мрамора и отделаны яшмой. Видишь центральная, которая в рубчик?
— Ну? — Я кивнула. — Центральная колонна действительно была не гладкой, а рубчатой.
— Все колонны должны были быть такими, но делать их оказалось очень долго, и для ускорения процесса постройки, колонны решили сделать гладкими. Зато центральная стала символом студентов. Если потереть тридцать третий рубчик, будет удача во всех начинаниях.
— А какой рубчик тридцать третий? — спросила я заинтересованно. — Она же круглая. Откуда считать?
— В этом-то и кроется секрет. Если бы было доподлинно известно, удачливыми бы были все в университете, начиная с первокурсников и заканчивая профессорами. Будешь искать рубчик удачи? — неожиданно предложил парень.
— Пожалуй, воздержусь, — фыркнула я.
— Ну и как хочешь, — отозвался Доминик и уверенно направился к колонне. — А у меня есть свой тридцать третий рубчик. И, кажется, он реально удачливый. Точно, не станешь ловить удачу?
— Подвинься, — передумала я и подошла к колонне. Кто же Доминика знает, посмотришь на него, и становится понятно — этот парень точно нашел где-то халявную удачу! Может быть, как раз все дело в рубчике?
В общем, я решила, что хуже не будет, поэтому уже через секунду с упоением терла гладкий мрамор и желала себе удачи, которая, кажется, везде и во всем сопутствовала «Мистеру Совершенство».
Отобрав немножко его удачи, я морально удовлетворилась и дальше потопала, напевая себе под нос песенку, чем развеселила Доминика. Библиотека располагалась в левом крыле, до которого мы шли бесконечно длинным коридором. Каблуки звонко стучали по разноцветной мозаичной плитке пола. Эхо гуляло под сводчатыми потолками и нам не встретилось ни единой живой души.
Мистер Корбул нашелся в глубине книжных рядов, на втором этаже за неприметной дверкой. Найти его было бы невозможно, если бы Доминик не знал, куда нам нужно.
Парень поздоровался с пожилой, строгой библиотекаршей, которая сидела в кресле-качалке у окна и вязала шаль. Она казалась частью этого места. Такой же… не знаю, незыблемой, что ли, как и все вокруг. Я тоже приветственно кивнула и поспешила за парнем. Что-то меня начало слегка потряхивать от волнения. Надеюсь, мистер Корбул сможет и захочет мне помочь.
В тайном кабинете царил полумрак, который рассеивал тусклый свет свечей. Здесь было прохладнее, чем в основном зале и от этого по спине пробегали мурашки. А еще тут пахло стариной и книгами, а еще немного ментолом. Я не сразу поняла, что в помещении есть еще кто-то, кроме нас.
Он был невысокий, сухонький и неопределенного возраста. Сидел за столом, заваленным различными древними свитками и что-то увлеченно читал, покусывая кончик длинной деревянной ручки с наконечником, который надлежало макать в чернила. Я думала, такими давно не пользуются. Наш приход мужчина, кажется, даже не заметил.
— Мистер Корбул? — позвал его Доминик. Мужчина вздрогнул и уставился на нас. На его лице мелькнуло узнавание, улыбка. Сначала он поздоровался Домиником, а потом переключился на меня, уставившись заинтересованно.
— Интересный экземпляр… — пробормотал он. — С чем пожаловали молодые люди? Сейчас вроде бы неучебное время. Хотя, тягу к знаниям я приветствую всегда.
— Мистер Корбул... — начал Доминик, по-хозяйски подвинул к себе свободный стул и уселся на него задом наперед так, что спинка оказалась между ног. В исполнении сводного это не выглядело вызывающе или вульгарно. Его лицо выражало глубочайшее почтение и интерес к преподавателю. Причем, мне даже показалось, чувства были вполне искренними. — Подскажите, в каких случаях стрелка измерителя, может сделать полный круг и замереть на отметке ноль? Нам очень надо знать. Такое вообще бывает?