— Ну-у-у... — Мистер Корбул отложил книгу, которую читал в сторону, и полностью сосредоточился на нас. — В этом мире, молодой человек, бывает все. И стрелка может сделать оборот и вернуться почти на исходные позиции, но лишь тогда, когда истинное значение не ноль. Только и всего.
— А не заметить, что это не ноль можно? — вмешалась я, покусывая губы. — Очень не хотелось думать, что папа всю жизнь мне врал.
— В смысле?
— Ну не ноль принять за ноль? — уточнила я с надеждой.
— Нет. — Преподаватель покачал головой. — Несведущий человек может, а вот проверяющий нет. Но подобное случается крайне редко. На моей практике подобного еще не было. А мне встречались очень талантливые студенты. Например, вы, Доминик.
— А у вас измеритель есть? — поинтересовался сводный, видимо решив, что показать лучше, чем рассказать.
Мистер Корбул оказался на редкость флегматичным, он даже переспрашивать не стал, просто залез в ящик стола и достал оттуда прибор.
Я нехотя протянула руку, и спустя минуту мы втроем любовались на очертившую круг стрелку.
— Поразительно… Сколько тебе лет? — спросил меня мужчина. И этот вопрос застал врасплох.
— Восемнадцать… — ответила я. — А что?
— Минуточку.
Он суетливо поднялся, покопошился в другом ящике стола и достал оттуда склянку, с яркой ядовито-зеленой жидкостью.
— Это что… — начала я, но мистр Корбул с удивительной для его флегматичности торопливостью откупорил крышку и плеснул содержимым из пузырька мне в лицо под возмущенный возглас Доминика и мой обиженный писк.
Больно не было. Я уж подумала, меня кислотой решили облить, но было липко, холодно, мокро и обидно. Даже протянутый помятый кружевной платок сомнительной свежести ситуацию не исправил.
— Что это вообще сейчас было? — возмутилась я, но мистер Корбул не спешил отвечать, он потрясенно меня изучал, наклоняя голову то вправо, то влево. Мне даже неуютно стало под его пристальным птичьим взглядом.
— Очень, очень интересно… — бормотал он себе под нос.
— Да что интересного? — страдальчески взвыла я. — Мне вот не очень интересно облизывать странную зеленую жижу!
— Это концентрат для уничтожения демонов, — пояснил Доминик педантично, словно мне от этой информации должно было стать легче.
— Вы тоже приняли меня за демона? — поинтересовалась я у мистера Корбула.
— Тоже? А еще кто принял тебя за демона? — нахмурился профессор, и я обличительно ткнула пальцем в Доминика.
— Она может проходить в их мир. А я знал Тессу, как девушку, лишенную магической силы. Закрались сомнения. К тому же демоны называют «своей», а один и вовсе за ней таскается.
— Так значит, все же таскается… — мистер Корбул задумчиво потеребил губу и снова посмотрел на меня. Да кто-нибудь тут объяснит мне, что происходит? Или я должна сама догадаться?
— Вы можете не говорить загадками? — попросила я несчастным голосом. На папу такой всегда действовал. Может, и тут сработает?
— Могу. — Преподаватель кивнул и вообще замолчал. Час от часу не легче! Да что это такое! Как Доминик умудрился написать у него выпускную работу? Из него же лишнего слова клещами не вытащишь!
— Давайте поговорим где-нибудь в спокойном месте, — наконец предложил профессор и снял с вешалки шляпу.
Я была готова согласиться на что угодно, поэтому часто-часто закивала. А если в спокойном месте еще дают еду, то вдвойне замечательно! Что-то из-за нервной обстановки я оголодала.
Спокойным местом оказалось кафе, которое располагалось на противоположной стороне площади. Тут было действительно тихо и уютно. Несколько скучающих официанток и полупустой зал.
В левом углу располагался камин с живым огнем, к нему мы и отправились и расположились за небольшим столиком у окна. Я выбрала место так, чтобы можно было смотреть на потрескивающие поленья и пляшущие языки пламени. Даже странно, что народа практически нет. Тут очень мило. Интересно, а кофе вкусный?
— Здесь обычно собираются студенты, а сейчас практически никого нет, — пояснил Доминик, заметив мой растерянный взгляд.
Под кофе, который оказался обжигающе горячим и в меру крепким, и воздушный меренговый рулет разговор пошел бодрее. Похоже, сладенького не хватало не только мне.
— Таких, как ты, Тесса, называют абсолюты. Показатель вашей силы приближается к ста процентам, — мистер Корбул сделал большой глоток кофе и блаженно зажмурился. А я вся подобралась. Мне было интересно, кто такие абсолюты и почему от меня скрывали наличие огромной силы! Ведь маги с показателем силы выше восьмидесяти просто на вес золота. Вон Доминик — звезда и гордость! А я, получается, еще ценнее и круче? Только у него блестящее образование и перспективы, а у меня за плечами сомнительный пансион и годы, в течение которых я пила зелье день за днем. От несправедливости хотелось расплакаться. Я всегда любила отца, считала его почти богом и предположить не могла, что он способен делать что-то мне во вред. А сейчас было, ну, просто до слез обидно. Я это должна была узнать от него, а не от постороннего человека!
— Но почему мы не проходили абсолютов? — удивился Доминик. — Я ведь даже не слышал про них.