Прошло больше суток, прежде чем сиятельный герцог нашёл окошко в своём плотном графике и посетил академию. Беседовать решили в моей комнате. Гораздо меньше шансов что-то кто-то подслушает и подсмотрит. Отец ещё и магическую защиту от прослушивания поставил, после моих заверений, что это крайне важно.
— Ты сам понимаешь, что говоришь?
Вначале отец играл роль важного и манерного человека, обращался к Кастиану исключительно на «вы», но после его рассказа, вся учтивость разом испарилась.
— Я не сумасшедший, ваша светлость, — мрачно отозвался Кастиан, глянув на меня, его взгляд буквально кричал: «я же говорил!»
— Отец, если помнишь, когда я только училась чувствовать магию, то зацепила что-то крайне жуткое, — поспешила я вмешаться. — Думаю, это связано.
— Ну конечно, — отозвался отец раздражённо. — Ты связываешься со мной утверждая, что у вас есть крайне важная информация. Сейчас, когда все маги работают сверхурочно, в том числе и я, мне приходится всё бросать и срываться с места, чтобы выслушивать эти глупости.
Стало обидно. Мы абсолютно серьёзны. Лично я уверена, Кастиан говорит правду, как и мои ощущения не выдумка, но в глазах отца мы дети, которые от скуки строят бредовые теории и потом пичкают ими его, тратя драгоценное время главы императорской службы безопасности.
— Это не глупости, — поджала я губы.
— Вы сейчас всерьёз пытаетесь меня убедить, что демоны Мрака научились маскироваться под людей и даже освоили нашу речь? Невозможно. Как невозможно, чтобы кто-то из обычных людей, пусть даже магов, мог носить с собой предметы, испускающие ауру Мрака и не пострадать при этом. Не говоря о том, что это сразу бы заметили. В академии полно опытных и сильных магов.
— Отец, пожалуйста, просто представь, что нечто подобное возможно! — горячо взмолилась я. — Ты же лучше всех из нас видишь, что творится! Враги опережают нас во всём, а у нас даже догадок нет, кто они и чего ждать дальше. Ведь ничего нового вы не узнали, так? — по мрачному взгляду и поджатым губам, я поняла, что попала в точку. — Так почему не предположить невероятное? То, что считается невозможным? Может, за счёт этого враги и выигрывают. Знают, мы никогда не додумаемся до подобного и будем искать не то и не там, давая им шанс продолжать своё чёрное дело, пока мы тратим силы впустую.
Повисла тишина. Напряжённая. Звенящая. С минуту отец обозревал наши с Кастианом лица, остановил взгляд на наших сцепленных ладонях и ещё больше помрачнел. Не нравится? Его проблемы. Уверена, ему уже сообщили о наших отношениях. Вряд ли отец в восторге, но права вмешиваться в мою личную жизнь у него нет. Закреплено магической клятвой.
— Хорошо, — наконец вздохнул отец. — Допустим, вы правы, хоть и звучит это безумно. Как вы предлагаете проверять это? Как выявлять демонов под идеальной личиной или тех, кто каким-то образом распространяет энергетику Мрака?
Вот же… А действительно, как?
— По крови, — внезапно подал голос Кастиан.
— По крови? — вскинул герцог бровь. — Идея была бы хороша, не будь так сложна в исполнении. В городе и так преобладают панические настроения. Люди бегут из Кертера, не верят, что здесь они в безопасности. Предлагаете, чтобы ещё поползли слухи, будто среди нас могут скрываться демоны Мрака? Тогда наступит полнейший хаос.
— Зачем же оповещать людей, зачем берут у них кровь? — удивился Кастиан.
— Затем, что кровь важнейшая составляющая и любой человек вправе отказаться ею делиться, без знания для чего она будет использована. Не знаю, как у вас, шоденов, а у нас кровь используют в ряде некромантских ритуалов, большая часть из которых запрещена. Для установления родства. И в практике целителей, когда дело касается спасения чужой жизни. Какую из этих причин озвучить людям при заборе крови?
Ну почему всё так сложно! Как-то я не подумала о последствиях нашего рассказа. Да я вообще не думала об этом! Простодушно решила, главное рассказать, а дальше отец разберётся сам. Никак не ждала всех этих вопросов с подвохом.
— Может, сказать, что нужно проверит не подверглись ли студенты воздействию Мрака во время практики? — предположила я робко.
— Именно, студенты, — вздохнул отец и наградил красноречивым взглядом. — А нас интересуют не они.
Я уже поняла, что глупость сказала, не к чему носом тыкать. Ну не знаю я! Всякие хитрые планы, стратегия и прочее, не моё. Я внучка лесного ведьмака! Да и Кастиан, который в этом смыслили явно больше, молчал. Очевидно, решения он тоже не видел.
— Я подумаю, чего можно сделать, — протянул отец. — А теперь идите отсюда.
— Но это моя комната, — возразила я.
— Точно, — кивнул он и поднявшись на ноги направился к двери, оказавшись около неё обернулся и окинул нас строгим взглядом. — Вы двое, никуда не лезете. Ничего не вынюхиваете и не пытаетесь самостоятельно выявить врагов.
Я смолчала, Кастиан тоже не подавал голоса. Как можно что-то обещать в такой ситуации?
— Не слышу, — в голосе отца послышалось нетерпение.
— Хорошо, — вздохнул Кастиан.
— Илейра? — потребовал герцог.
— Ладно! Обещаю, — сдалась я.