— Уже который раз я думаю, что не должен был рождаться, — внезапно заговорил Кастиан тихим хриплым голосом. — Без меня всем было бы только лучше. Отцу я никогда не был нужен, для мачехи я живое напоминание о предательстве и пренебрежении мужа, старшему брату я безразличен, младший меня ненавидел, а родная мать сразу после рождения бросила. Везде лишний. Никому не нужный и многим мешающий.
От таких речей у меня волосы на голове зашевелились. Какого кмара?! Да это родственнички не достойны его, а Кастиан истинное сокровище!
— Не смей! — заявила я жёстко, отстраняясь и заглядывая в бледное лицо. — Не вздумай винить себя в чужой душевной ущербности! Твой отец не так равнодушен, мачеха просто злопамятная дрянь, а братец спятил ещё шесть лет назад. Твоя родная мать не имеет права зваться матерью, Боги её покарают за такой поступок. А ты замечательный. Лучший из мужчин, которых я встречала в жизни. Без тебя наша империя уже могла бы стать вотчиной демонов Мрака. И я бы тоже не справилась без тебя. Ты всегда оказывался рядом, когда жизнь била так, что казалось я больше не выдержу. Мне ты нужен. Сейчас, всегда. Так что выкинь из головы подобную чушь. Я до самой смерти буду благодарить судьбу, что встретила тебя.
Он довольно долго всматривался в моё лицо, после чего слабо улыбнулся. Бездонная тоска, стывшая во взгляде, пошла на убыль.
— Спасибо, что ты есть в моей жизни, — произнёс Кастиан мягко. — И прости, что сопли развесил. Мне стыдно.
Не стала ничего говорить, просто поцеловала его. Кастиан считает своё поведение слабостью? Возможно, отчасти это и так, но я точно знаю, случись что, он бы мгновенно собрался и стал отменным воином. Даже самым сильным свойственны моменты слабости, когда им нужна поддержка.
Он бы справился и без меня. Уверена. Только я хочу быть с ним, хочу делить с ним не только радости, но и горести. Потому я целовала его со всей самоотдачей. Вскоре вся наша одежда разлетелась по комнате. Ночь была жаркой и страстной. Не было место лишним мыслям и горестям реального мира. Только мы вдвоём, принадлежащие друг другу без остатка.
***
— Прозвучит странно, но твой отец не родственник нашему покойному императору? — спросила я Кастиана.
— Не понял тебя, — чуть нахмурился он.
— Что это за манера устраивать балы, когда впору траур объявлять? — пояснила я.
— Почём мне знать, — улыбнулся Кастиан кисло рассматривая облачение на вечер.
Да, мы собирались на очередной бал, который объявил отец Кастиана, обозвав его «вечером памяти». Вроде как, чтобы родные погибших от рук принца Ириаса, могли помянуть их. Меня же не отпускало чувство, что в первую очередь король сам хочет почтить память сына. Пусть он и оказался сумасшедшим.
Известие меня ожидаемо не обрадовало. Ещё в Иклиноре я разлюбила эти сборища благородных. Шодены не люди, но Кастиан не раз говорил, мы во многом сильно похожи. Может поэтому, только услышав про бал, я же не ждала ничего хорошего.
Попав в Шордарию и узнав, что мы тут проведем лишний день, я думала смогу посмотреть столицу самого закрытого королевства в мире. Кастиан много рассказывал о своём доме. Пусть он и говорил, что только за пределами дома он начал жить по-настоящему, но чувствовалось, свою родину он любит.
Шордария было единственным королевством, где обитали все расы Азалеона. Конечно, в нашей империи тоже есть шанс встретить эльфа или вампира, но только в больших городах и очень редко. Здесь же, на одной улице могли проживать орк и оборотень, светлый и темный эльфы, а то вообще все народности мира. Мне очень хотелось посмотреть на подобное соседство. Например, тех же оборотней я не видела никогда. Они крайне редко выходили во внешний мир, предпочитая родные леса огромного острова, который делили со светлыми эльфами. Многие считали, что они ближе к животным, чем к людям. В этом что-то было, ведь единственная доступная им магия — превращение в животных. А здесь они жили со всеми. Да, расы в основном предпочитали жить общинами, но хватало индивидуумов, которые выбирали самостоятельность.
Как же так получилось, что в данном королевстве жили все расы Азалеона? Кастиан рассказывал, он вычитал в хрониках, что когда шла война на истребление шоденов и те в итоге решили оградиться от мира, нашлось много представителей каждой их рас кто был не согласен с происходящим. Они ушли из большого мира вслед за шоденами и живут так много лет. Правда ли это? Знают только Боги. Сейчас всё так, как есть. Мне безумно хотелось поближе посмотреть на такое удивительное королевство, а кмаров бал ломал мне все планы.
Отчаянно хотелось, чтобы хоть это сборище прошло без происшествий, но слабо верилось. Каждый раз что-то случается, с чего этот приём должен стать исключением?