— А вот и умею! — запальчиво воскликнула Антония, вздёрнув подбородок.
— И что, тоже брат учил? — уже откровенно веселясь, поддел её Ив.
— Да, он, — насупившись, буркнула Тони, скрестив руки на груди. — И ничего весёлого я здесь не вижу!
— Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка, — Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у неё на несколько мгновений сбилось дыхание.
Экипаж по размерам был не слишком большой, и оказавшись между его колен, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…
— Вышивать и плести кружева — скучно, — она скривилась, поспешно вернувшись к беседе. — И эти нитки, они постоянно путаются! Лучше в библиотеке посидеть, только у папы в основном по его направлению в магии книжки, — Антония вздохнула и разгладила складку на узорчатом шёлке юбки. — А я бы что-нибудь про Огонь ещё почитала…
— Тем не менее, танцы и светские развлечения тебе всё же нравятся, — Ив проявил наблюдательность, к некоторому удивлению Тони.
Она склонила голову и дёрнула плечиком, одарив его выразительным взглядом.
— Нравятся, — не стала отрицать Антония. — Я ведь девушка, — усмехнулась она и повторила его жест с бровью.
Их разговор прервался — экипаж остановился, они приехали к дворцу, где их ждала королева Исабель. Первым вышел Ив и протянул ей руку, Тони опёрлась на его широкую ладонь и, придерживая платье, сошла на брусчатку площади перед дворцом. Положив пальчики на сгиб его локтя, Антония пошла рядом, отметив, что Ив подстраивается под её не слишком быстрый шаг. Ей стало приятно, и девушка украдкой улыбнулась, потрогав перстень на другой руке. Признаться, за эти дни она почти забыла об украшении, оно ничуть не мешало теперь.
— Интересно, о чём тётя поговорить хочет, — пробормотала Тони задумчиво, когда они вступили в прохладный мраморный холл, как всегда, наполненный придворными.
— Ругать не будет, не волнуйся, — со смешком успокоил её Ив. — Думаю, она уже остыла.
Антония покраснела, в очередной раз с досадой пожалев об опрометчивом побеге.
— Напутствие будущему королю? — не удержалась она от ироничной реплики, скрыв за ней замешательство.
— Возможно, — не стал спорить Ив. — В любом случае, советы её величества придутся весьма кстати.
Они замолчали, поднимаясь по широкой лестнице. Антония ловила заинтересованные взгляды знакомых, женщины почему-то прикрывались веерами, шушукались и хихикали, и это изрядно нервировало девушку. Она украдкой оглядела себя — всё ли в порядке с платьем, — изъянов не нашла и забеспокоилась ещё больше.
— Со мной что-то не так? — недовольно проворчала Антония, наткнувшись на очередной выразительный взгляд знакомой леди.
— Видишь ли, про твой побег известно лишь узкому кругу людей, Огонёчек, и все думают, эти дни, что тебя не было в столице, ты провела безвылазно со мной, — любезно пояснил Ив с отчётливым весельем в голосе. — Дальше сама догадаешься, о чём они все дружно думают, или рассказать подробно?
Тони тихо ахнула и чуть не споткнулась, лицо моментально вспыхнуло, и несколько минут она не смела поднять глаза от паркета, молча проклиная известную склонность придворных кумушек к сплетням. Хотя… «Пусть завидуют», — мелькнула у неё злорадная мысль, герцогиня де Ранкур расправила плечи и подняла голову, глядя прямо перед собой и спрятав все эмоции под непроницаемым выражением. Держать лицо она умела, многочисленные светские рауты и балы научили.
— Должно быть, каждая вторая мечтает оказаться на моём месте, — невозмутимо отозвалась Антония, шагая рядом с Ивом к личным покоям королевы, на её губах поселилась лёгкая улыбка.
— М-м, благодарю за комплимент, драгоценная, — весело отозвался Ранкур и отвесил ей ироничный поклон.
В этот раз Тони могла гордиться собой: она не смутилась.
— Я слышала, вы пользовались определённой популярностью среди придворных дам, милорд, — небрежно обронила девушка, поймав себя на том, что ей нравится такая вот лёгкая пикировка с мужем.
— Наверное, у дам слишком богатое воображение, учитывая, что в столице я появлялся очень редко и не более, чем на несколько дней, — парировал Ив. — И вообще, миледи, верить сплетням — дурной тон.
