- Прости, - выдавил Рон, - но это единственный выход. Тогда я смогу объявить мат королю. И мы победим!
- Может… найти другой выход? – взмолилась девочка.
- Это единственная возможность пройти дальше, - убежденно ответил рыжий гриффиндорец.
- А я ведь спас тебя два раза, - искривив губы, напомнил Симус. – И тебе грозила настоящая опасность. А сейчас ты просто отдашь коня на съеденье… ради победы.
- Прости, Симус! – сказал Уизли, глядя в сторону.
- Отвали, - буркнул ирландец и отвернулся.
То, что произошло дальше, Гермиона не видела. Она зажмурилась и прикусила ладонь, давясь слезами.
- Идем, - дернул ее за руку Рон несколько минут спустя. – Мы потом вернемся и поможем ему. А сейчас есть дела поважнее.
Обернувшись, девочка увидела неподвижно лежащего Симуса, с ног до головы покрытого каменной пылью. Лоб и щека мальчика были пересечены кровоточащими порезами.
- Но, Рон…
- Ты хочешь, чтобы Снейп добрался до камня? – спросил Уизли, и гриффиндорка могла лишь отрицательно покачать головой.
Перед дверью Рон замер и начал рассуждать вслух:
- Пса посадил в коридор Хагрид, Дьявольские Силки – защита Спраут… Ключи?
- Это точно профессор Флитвик, - всхлипывая, ответила Гермиона.
- Значит, шахматы трансфигурировала МакГонаналл… Остались Квиррелл и Снейп!
Стоило открыть дверь в следующий зал, и гриффиндорцы ощутили сильнейшее зловоние.
- Что это такое? – приглушенно из-за прижатой к лицу мантии спросила Гермиона.
Рон, утирая слезы, указал в центр зала, где валялась то ли груда камней, то ли какое-то существо.
- Это тролль! – вскрикнула девочка.
- Он в отключке, - обходя монстра по дуге, обрадовался Уизли. – Кто-то долбанул его по башке его же дубиной!
- Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться, - прошептала Грейнджер.
- Но это означает, что Снейп уже прошел мимо! – сообразил Рон. – Скорее!
Они открыли следующую дверь, но долго стояли на пороге, не решаясь зайти.
- Это должно быть задание Снейпа, ведь так? – тихо спросил Рон. – Он ведь зельевар. Он не мог придумать что-то ужасное, да?
- А не ты ли сам твердил, что он темный маг? – фыркнула Гермиона.
- Дамблдор не позволил бы Снейпу творить темную волшбу в школе! – уверенно покачал головой Уизли. – Идем?
В комнате не было ничего, кроме стола с семью различными фиалами, стоящими в ряд.
- Что надо сделать? – спросил Рон, облегченно выдохнув.
Они перешагнули порог, и сразу позади них в проеме двери вспыхнуло пламя. Это был не обычный огонь, а фиолетовый. В тоже мгновение черное пламя вспыхнуло в проеме двери, ведущей дальше. Они были в ловушке.
- Смотри! — Гермиона схватила свиток пергамента, лежавший рядом с флаконами. Рон заглянул ей через плечо, чтобы прочитать:
Пусть сзади безопасность — опасность впереди,
Помогут вам лишь двое, должны вы их найти.
Один из нас позволит продвинуться вперед,
Другой того, кто выпьет, обратно проведет.
И в двух еще налито крапивное вино,
И трое яд содержат, но выбрать все равно
Придется, если вечность здесь провести не в мочь.
Дадим мы вам подсказки, чтоб в выборе помочь.
Во-первых, знать полезно, где яд, здоровья для.
Его всегда найдете вы слева от вина.
А, во-вторых, различны два зелья по краям,
Вперед идете? Значит, нужны они не вам.
Имеет, в-третьих, разный размерчик всяк сосуд,
Но ни гигант, ни карлик вам смерти не несут.
И наконец, в-четвертых, — мотайте же на ус —
Вторые слева-справа тождественны на вкус.
Гермиона глубоко вздохнула и широко улыбнулась. Если прежде она чувствовала себя почти балластом в этом приключении, то теперь могла наконец проявить себя.
- Это гениально, — сказала девочка. — Это не магия — это логика — головоломка! У многих великих волшебников нет ни капли логики, они бы застряли здесь навечно.
- Но и мы тоже застрянем, - опечалился рыжий гриффиндорец.
- Конечно… нет! — сказала Гермиона. — Все, что нам надо, написано здесь. – Она потрясла свитком. - Семь фиалов: в трех яд, в двух вино, один даст возможность пройти безопасно через черное пламя, и один - назад через фиолетовое.
- Но как узнать, что пить?
- Подожди немного.
Гермиона перечитала свиток несколько раз. Затем она стала ходить туда-сюда вдоль ряда флаконов, рассуждая шепотом. Наконец она хлопнула в ладоши.
- Я поняла, — сказала она. — Самая маленькая бутылочка проведет нас через черное пламя прямо к камню.
Рон посмотрел на крошечный фиал.
- Здесь только на одного из нас, — сказал он. — Всего один глоток.
Они переглянулись.
- Который ведет через фиолетовое пламя? – уточнил Уизли.
Гермиона указала на пузатый флакон справа.
- Ты выпей это, — предложил Рон. — И возвращайся к Симусу. Все серьезнее, чем мы думали. Нужно найти кого-нибудь из взрослых. Идите в совятню и напишите Дамблдору! Вот! А я постараюсь задержать Снейпа.
Гермиона сомневалась в способности Уизли противостоять взрослому магу, но предпочла согласиться. Самой ей не хотелось идти через черное пламя, даже если у нее был шанс остановить декана Слизерина.
С легким сердцем девочка проводила Рона взглядом, взяла пузатый фиал и направилась в обратный путь.
Симус, как оказалось, пришел в себя и, сидя на полу, отряхивал с одежды каменное крошево.
