— Столько лет его не видела, и вот! В школьные времена из-за него учителя почти вешались: никто не мог справиться с его активностью. Но зато, умный и красивый. Когда выпускался, педагоги с облегчением выдыхали. Провожали со слезами радости. Армия его немного успокоила. Приземлила. Стал выносливей и упорней. Наверное, именно это ему помогло не пропасть в чужой стране, — Сара задержала взгляд на мне и, прищурившись, заметила: — Вы, кстати, чем-то похожи. Ты тоже не сломалась, оставшись одна.
— Мне повезло встретить тебя, — отвечала я.
По соседству с пекарней находился салон, где продавали ткани для сари и других нарядов. Салоном заведовала женщина. И имя у нее было соответствующее — мисс Сари. Частенько забегала в пекарню, что бы прикупить медовые булочки с кремом. Всякий раз, когда это случалось, Хонни выглядывал из кухни и осыпал женщину комплиментами. Та смущалась и опускала взгляд, словно девчонка. А в этот раз, она вошла по другой причине. И вид у нее не был спокойным.
— Аста, детка, времени у меня нет, а столько всего нужно сделать. Сейчас в салон придут важные клиенты. Помоги с этим заказом, а? — сделав жалостливое выражение на лице, та положила передо мной пакет, полный, аккуратно сложенных в стопку, сари. — В долгу не останусь.
Я тяжело вздохнула, а потом, согласно кивнула. Ладно бы только тете, но и дяде Хонни понадобилась помощь. Заказ, только что приготовленных сладостей, нужно было доставить по тем же адресам, что и ткани. Сунув в сумку деньги, тетя Сари помогла мне поймать такси. Три адреса уже позади, оставался последний — салон красоты. Войдя в помещение, я осмотрелась. Никогда не позволяла себе входить в такие дорогие салоны, даже просто так. А тут, не случайно, но и не для стрижки. Появилась хозяйка. Увидев меня, та изменилась в лице. Собственно, как и я. Ею оказалась, Шанти Шарма. Я положила коробку со сладостями на стол.
— Ваш заказ, — говорила я совершенно безразлично, словно друг другу чужие люди.
— Аста, — хотела было что-то сказать Шанти.
— Я очень спешу, — оборвала ее, не желая слушать. — Оплатите доставку, и я уйду.
Шанти протянула деньги и проводила гостью взглядом до дверей. Позже, она ругала себя за то, что не остановила девушку. Не поговорила с ней о случившемся в деревне. О том, что отношение жителей к Кришне изменилось: они избегают его и ненавидят. Теперь, он чаще молчит, когда приезжает в Прасат. Уходит в себя и долго сидит на ступенях храма, провожая закат. Единственный человек, который охотно разговаривает с ним — это священник.
— Я понимаю, что сейчас в твоей душе. Хоть ты и молчишь, я все вижу, — говорил священник Кришне. — Ведь, даже молчание может многое сказать.
— Откуда вам знать, о чем я молчу, священник?
— Ты переживаешь о том, что сделал.
— Они ненавидят меня. Не разговаривают со мной и не смотрят в мою сторону. А если и смотрят, то сурово.
— Их можно понять, так как никто не ожидал, что ты заставишь Асту покинуть Прасат. Она встала против Вармы на защиту деревни, когда это было необходимо. Чужестранка стала родным человеком для многих. Она не чужая здесь, как ты мог решить.
— Я не хотел обидеть кого-то…
— В тот момент, когда ты это сделал, то думал только лишь о своих чувствах. Это свойственно мужчинам семьи Рао Сингх. Но откуда это в тебе, Кришна? Брат, прошло уже достаточно времени. Хватит мучить себя. Нужно вернуть утраченное доверие. Теперь, подумай и о других, — сказала Маниша, присаживаясь рядом с братом. — Попытайся.
Шанту встала на пороге и смотрела на Асту через витрину пекарни, думая с чего начать разговор.
— Мисс Шанти Шарма! — раздался голос дядечки, выглянувшего из кухни. — Аста, чего стоишь? Проводи гостью к столику и налей чай.
— Не стоит, — отвечала та, проходя в центр помещения. — Какой чудесный аромат, мистер Хонни.
Я поставила на столик чашку с чаем и поинтересовалась, какой десерт предпочитает гостья. На что Шанти, взяв меня за руку, попросила присесть и поговорить с ней. Я послушно села за стол, ни разу не посмотрев на девушку.
— Я чувствую, что должна извиниться перед тобой, — начала она. — И попросить не быть такой упрямой. Тебя ждут в деревне.
— Вернуться я не могу. Там для меня больше нет места. Господин Рао Сингх ясно выразил свое мнение, и я его поняла. Уходя, надеялась, больше не услышать это имя.
— Если для тебя сейчас все в прошлом, то Кришна живет настоящим. Жители перестали ему верить. Не смотрят на него и не разговаривают. Ты нужна там.
— Не моя проблема, — я начинала нервничать. — И вообще, зачем ты мне это говоришь. Ты, как его жена, обязана помогать своему мужу. А вместо этого…
— Это я и делаю сейчас. Наверное, больше для него, чем для людей в той деревне. Меня он не слушает, так может тебя услышит.
— Не думала я, что ему станет важна эта деревня.
