Кришна направился в деревню. Я же, выдохнув, поплелась за ним следом. Наверное, это было самое тяжелое собрание из тех, которое ему предстояло проводить. В конечном итоге, Кришне удалось донести до людей добрый посыл, объяснив им, что никто не останется без работы. И фабрика так же, как и теплицы, принадлежит деревне целиком и полностью. Последовали облегченные вздохи. После того, как Кришна ушел, я еще некоторое время наблюдала за жителями. Слушала, о чем говорят. Была уверенность, что отношения к Кришне, как к главе деревне, изменится. Станет лучше. И вскоре жители собрались на лужайке вблизи от храма, что бы провести небольшой праздник, который позже превратился во что-то масштабное. Потому как к ним присоединились семьи из соседних деревень. Всем хотелось скорее обсудить предстоящее открытие фабрики.
— Тетя Аста! Где тетя Аста? — спрашивала маленькая девочка у людей.
В ответ ей пожимали плечами, указывая куда-то в сторону. И она продолжала искать. А когда все же отыскала, то взяла за руку и потянула к тропе, которая вела в лес.
— Там, — указывала она, — скорее, у озера…
— Да, что случилось? Что у озера?
— Быстрее, тетя.
Я поспешно направилась по тропе к озеру. Перебирая в голове причины, по которой мне нужно было именно туда и сейчас. А когда вышла к водоему, то никого не обнаружила.
— Эй? Здесь кто-нибудь есть?
Прошла к краю озера и остановилась. И спустя несколько минут, услышала шаги за спиной. Они затихли совсем рядом. Я повернулась и увидела перед собой Кришну. Смотрела на него, а он на меня. Оба молчали. Затем мужчина поднял руку и коснулся моей щеки. Что-то посыпалось, падая на мое плечо и одежду. В голове возникла картинка того дня, когда он сделал это впервые на праздник Холи. Сначала одна щека, потом вторая. Я не могла ему возразить, да и не хотела особо. Не противостояла и внутренне радовалась.
— Я смотрю на тебя и не могу понять, — тихо произносил он, держа мое лицо в своих ладонях. — Ты близко, но так далеко.
Я сделала шаг назад, высвободившись от рук мужчины, и осмотрела свою одежду. Проведя пальцами по щеке, убедилась в том, что это и есть гулал красного цвета. А затем спросила:
— Зачем это все, мистер Сингх? Это неправильно. Так не должно быть. Ты и Шанти…
— Забудь о ней, — сделал он шаг ко мне. — Я не хочу сейчас думать о том, что правильно, а что, нет. Не порти этот момент.
Я пятилась назад, а он наступал.
— Но я так считаю, — твердо завила я, и ощутила спиной препятствие в виде дерева.
Кришна быстро протянул обе руки за мою спину и уперся ладонями в ствол так, что я не могла уйти. Отвернулась от него и попыталась убрать крепкую мужскую руку, но не тут-то было. Кришна оказался настойчивей и сильнее. Он выпрямился и встал вплотную ко мне. Я же вжалась в дерево, подняв голову вверх. Выпрямившись, он стал намного выше.
— Мне плевать, — прошептал он над моим лицом.
А затем наклонился и чуть коснулся кончика носа. Потом на пару секунд замер у губ. А когда я закрыла глаза, поцеловал. Я ощутила сильную дрожь во всем своем теле. Этот поцелуй прошелся зарядом по каждой клеточке организма, возбуждая и заставляя издавать волнующий стон. Мужичина отстранился. И в этот момент, я оттолкнула его и побежала к дому. Сердце бешено стучит. Тело покалывает, и руки дрожат. Запираю дверь в свою комнату и встаю перед зеркалом. Смотрю на свое, окрашенное краской, лицо. Смущаюсь. Улыбаюсь. Как долго я буду противиться судьбе?
— Шанти? — замечает Кришна девушку, стоящую поблизости.
Она своим видом показывала, что все видела и в объяснениях не нуждается.
— Я знала, что рано или поздно это произойдет. Но не предполагала, что буду наблюдать за этим.
— Зачем ты приехала?
— Хотела поговорить с тобой о нас. Но теперь понимаю, что нет необходимости еще что-то выяснять. Ты не сможешь долго скрывать это от других.
— Ты не единственная, кто так считает, — заметил он, ступив на тропу, которая вела в деревню.
— И ты принимаешь это? Прекрати играть с чувствами, Кришна. Либо ты говоришь правду, либо это сделаю я.
— Я это сделаю в то время, когда будет нужным.
— Как бы потом не стало поздно.
Кришна злился больше на себя, чем на Шанти. Он кинул на девушку короткий взгляд и поспешил к храму.
Я на пару дней уехала в город, что бы помочь мистеру Хонни в пекарне. А потом решила прогуляться с двумя танцовщицами по городу прежде, чем вернуться в школу. Вечер, огни и теплый ветерок. Девушки идут, обсуждая пройденный день. Мимо проезжает белый удлиненный «Линкольн». Он притормаживает у входа в клуб. Дверца открывается, и выходит Девдас. Двое охранников ему приветственно кивают. В какой-то момент он поворачивает голову в сторону, и я резко останавливаюсь. Он замедляется, пристально смотря на меня, и одаривает хитрой улыбкой. Следом за Девом вышел и Фарух. Тут я срываюсь с места и прячусь за углом магазина.
— Аста, ты чего? — интересовалась Рита, подойдя ко мне.
— Там… — указала я через плечо и замолчала.
