Хрустнул пепел под навершием. Хозяин рыкнул, закрутился в воронке праха. Арачи не понял, как Млерт оказался сзади. Ощутил когтистую хватку на спине и вдруг увидел стену совсем близко. Удар вышел сильный — может, и отпечаток его профиля останется.
Но таким живогора не взять. Сквозь перезвон сошедших с места мозгов он вскочил, отбил выпад когтей и ткнул молотом в обгорелый череп.
Хозяин Корней полыхнул жаром, левой рукой поднял Арачи и впечатал в стену. Наложенное Нотониром Укрепление звонко раскололось, и кожу объял настоящий жар. Арачи показалось, что глаза вот-вот потекут, как яйца на сковороде.
Почти как тогда, в трактире. Но от рогатого угольного чудища получить по морде не так обидно, как от старикашки.
— Ты что о себе думаешь? — пророкотал Хозяин. Он дёрнулся, когда стрела Лаг Бо ужалила плечо. — Не боишься сгореть?
Лопнул камень под чьим-то сапогом. Тень подкралась сбоку, и свет из проломов в потолке озарил пошарпанный клинок.
— Чтоб живогор — и сгорел? — фыркнул Йору. — Ты сам потухнешь раньше.
«Он неопытен и сам не понимает, что может, — напомнил Нотонир то же, что твердил уже второй день, пока Йору спускался во впадину по обломкам. — Всего-то меньше луны, как стал пепельным духом.»
Йору двигался быстро, едва касаясь ногами пола. Налитые жаром трещины на спине Млерта то ширились, то стягивались вновь — он будто бы дышал. Это тлеющее свечение не нравилось Хладу: ещё загодя он ощутил, как тает иней под кожей, но остановиться не мог.
«Правая,» — напомнил Нотонир.
— Ты сам потухнешь раньше, — выдал Йору, заходя на врага сбоку.
Млерт провернулся слишком быстро. Клинок встретился с когтями, завибрировала уставшая сталь. Йору успел подпрыгнуть до того, как прокатился волной под ногами, ударил сверху. Меч зарылся в рыхлую плоть над правым плечом.
Хозяин гаркнул, откинул его жаркой волной. Арачи он швырнул вдоль стены, и кинулся на Йору. Иссечение — теперь походившее на пылающую косу — пришлось парировать, пусть локти готовы были развалиться от напора.
Огонь змеился из-под ног Млерта. Йору попробовал разрубить пылкое щупальце, но оно быстро отросло. Тогда он запрыгал спиной вперёд, пока Хозяин неспешно вышагивал следом и заряжал новое Иссечение.
«Издалека он опаснее,» — напомнил Нотонир.
Пламенеющий серп расколол камень, с которого только что спрыгнул Йору. Попавшая в грудь стрела лишь покачнула Хозяина на короткий трепет сердца.
«Уже, блядь, понял. Лучше помоги сам.»
Он отбил жгучее щупальце, но тут же ощутил хватку второго. Лишь нырнув в щель меж двух острых валунов, Йору смог его разорвать.
«Сил… Не хватит,» — даже мысли Нотонира путались.
«Так открой Фиал!»
Две змеи слились в один кнут, начали хлестать сверху. Согнувшись, Йору проскочил под завалом, осыпаемый острым градом обломков.
«Осталось мало… Нужно обойтись без него! Где Висида?»
«Сейчас будет.»
«Сейчас мы можем помереть тут…»
«Тогда я сам.»
Йору достиг тупика. Он схватился за плоский валун и подтянулся. Хозяин настигал по верху камней, и огненные жгуты уже тлели между пальцами.
— Давай-давай! — орала Висида на посох, пока тот неохотно перемигивался с ней едва заметными рунами. — Быстрее, блядь!
— Спокойнее, — обычно мягкий голос Клепа показался шлифовальным камнем на обнажённой коже.
Брат наконец накинул простенький плащ. Он подобрался к зубчатому краю провала, где она боролась с неподатливым оружием, и пристально всмотрелся в игру рун.
— Спокойнее? — рыкнула Висида в ответ. — Я нужна внизу!
— Боишься, что Млерта добьют без тебя? — поддела её Тална.
Воровка разместилась среди уложенных в ряд тел, чуть поодаль от накренившегося древа, сок из которого уже смешался с маслом среди корней. Кто-то из усыплённых в недоумении заворчал, когда из пролома, сожравшего полполяны, снова загрохотало.
— Боюсь, бляха, что получится наоборот! — Висида шлёпнула по зудящему на коленях древку. — Давай, друг! И так обосрались с теми охотниками!
Сердце вдруг пропустило удар, за этим пришла холодная уверенность.
— В пизду тебя, — сказала она посоху и встала на край дымящейся ямы. Камень под ногами задвигался. — Выбор тебе ещё подавай.
— Сестра, не надо! — крикнул Клеп, когда она уже шагнула в пропасть.
Если Став Души не хочет сгореть в закопчённой пещере, пусть вернёт ей силу.
Хозяин выпустил рокочущий поток горящего пепла из груди. Йору успел укрыться за похожим на зуб выступом, но всё равно ощутил, как греется камень. Силой враг овладевал всё увереннее.
— Арачи! — выкрикнул он, пригибаясь под жарким потоком.
— Чё?! — донеслось из угла пещеры.
— Ударим сейчас, вместе! Я приму его на себя!
Хозяин скрежетнул пепельным ртом:
— И как же, интересно? — то же самое мысленно спросил и Нотонир.
«Боишься потратить силу — сам справлюсь, — подумал Йору, ясно представив, как корчится усталое лицо колдуна. — Если умру, она мне всё равно не пригодится.»
«Ох, ошибаешься,» — ответил тот, но Йору уже не слушал.
Едва затих огненный поток, он перекатился на ровный уступ вдоль стены пещеры и бросился на Хозяина. После такой атаки его прожилки потускнели, и жар возвращался слишком неспешно. Чем не шанс?
— Отворись, Хлад! — заорал Йору.
