— Думается мне, что лёгкий привкус спасения всё же чувствуется, — Нотонир мягкой поступью добрался до Сюзерена. — Промедли мы ещё одну ночь, лес бы уже не опал так просто. Он бы вырос вот тут, прямо на вашем месте, — колдун нарисовал носком сапога круг у ног Сюзерена. — Вернее, он бы вырос
Солдаты из окрестных земель зашептались. Клеп разобрал и живое любопытство, и кипящее негодование тем, что кто-то намекнул на кончину Сюзерена.
— Ты бы думал, кому чего говоришь, старый, — следовал призванию советник с пузом. Голгот, кажется.
— Ш-ш-ш, хватит, — Сюзерен вскинул ладонь перед его красным лицом. — Не хочу гадать, что было бы, если бы вы промедлили, хотя узнать будет интересно. Любопытно же, как далеко готовы зайти в Олони, лишь бы не платить подати.
— Очень далеко, милорд, — добавил Йору. — Пришлось непросто.
— Ух, ещё бы, — Сюзерен картинно закивал. — Я, как помнится, и платил за «непросто» и «без промедлений», так ведь?
Клеп вгляделся в тёмные угольки его глаз. Напыщенный и гордый — таким он хотел казаться. Но гнев пробивался через толщу самолюбования, он отражался в беспокойном танце пальцев, трясущемся при разговоре колене и желваку, что и дело вздувался в челюсти.
«За спрос денег не берут,» — напомнил он себе.
«Но могут не дать положенного,» — всем видом напоминал Йору.
Пока они переглядывались с вожаком, Висида растолкала Арачи и Лаг Бо, чтобы проковылять поближе к началу строя.
— Что будет дальше? — с вызовом спросила она. — С Олони, с остальными селениям — что ты с ними сделаешь?
— Что сделал бы любой сюзерен из моих краёв, — пришелец с далёкого запада изогнул губы в намёке на обиду. — Проведу очень обстоятельную беседу с каждым, кто не был мне верен, — он обернулся на достойное по меркам Долины войско. Особо пристально посмотрел на прикрытую мешковиной телегу с чем-то массивным внутри. — Надо бы убедиться, что урок достаточно ясен.
— Урок чего? — заговорил Клеп с руками на поясе. Думал, так внушительнее получится. — Жестокостью вы их научите только одному. В следующий раз бить наверняка.
Сюзерен прошёл мимо Йору так близко, что пришлось одёргивать плечо, чтобы не задеть. Он остановился в шаге от Клепа, обдал его горьким дыханием, не переставая жевать и без того кровящую губу.
— Предлагаешь их расцеловать, так? — Сюзерен с интересом разглядывал Клепсандара в ожидании реакции. — Сказать, мол, охуенно вы, ребята, придумали — прикрыться от меня каким-то демоном?
— Клеп, друг, они ж вас самих чуть не убили! — вставил Горго из-за спины господина.
— Страх — не решение, — стоял на своём коварантец.
Теперь и Йору таращился так, что хотелось втянуть голову, как черепаха.
— Страх — отличный материал для крепких стен, — возразил Сюзерен, взгляд скользнул мимо Клепа, на Талну. — Гонлия так пару сотен лет простояла. Пожалуй, и нам столько хватит, — он вдруг отпрянул так резко, будто вынырнул из сна, и вернулся к Йору, потрясывая указательным пальцем. — Напомни, вожак, какой у нас там был уговор? По мере на душу?
Йору закачал головой. Уж он-то помнил, что уговор был другой.
— По полторы, — вожак указал на Горго. — И две за то, что нашли пропавших.
Сюзерен скорчил обиженное лицо:
— Один хромой парняга — это ты называешь пропавшими?
— Ещё Мик был, пока не сдох! — возмутился Горго. — Но он сам виноват.
Самозваный господин долго водил челюстью, изучая Свору. То и дело он оглядывался на своё войско в поисках одобрения. Или же подсказки. Мягкая жила проявилась под едва загорелой кожей на высоком лбу.
— По полторы на душу и две за пропавших, — подвёл он хриплую черту. — Уговор такой, согласен. И касался он трижды-выебанного леса и дороги в Олони. Если так хотите посудачить о том, как быть с Долиной дальше, так уж и быть, пересмотрим его.
Солдаты на заднем плане переминались с ноги на ногу, пытаясь не встречаться взглядом со Сворой. Только один из них ухмыльнулся, явно наслаждаясь представлением.
Посудачить Клеп был не прочь, но даже Висида вернулась в строй и повисла на посохе возле Арачи. Охотник должен охотиться: за сокровищами, головами и всем, что включает в себя работа. Она оговаривается заранее. Договор — священен. Всё это говорил ему Йору на далёком берегу Коварантского моря шесть лун тому назад. Всё это Клеп обещал принять, деля дорогу со Сворой.
Он кивнул и сделал шаг назад. Йору одобрительно поджал губы.
— Славно, спасители Горго. Боюсь, ещё увидимся, — заключил Сюзерен и вытянул голову к толпе. — Голгот! Найди Догрена, выдай Своре честно заработанное. Да, и устройте им достойный ночлег и поесть.
— Без крыс засоленных! — наконец подал голос Арачи. — Ну, одну можно. На пробу.
Запах перегретого жира смешивался с тяжёлым воздухом комнаты, где после битвы каждый из Своры пытался расслабиться. Даже через силу — потому что так было принято.
