Едва Клеп разложил запасы снеди на столе в пропахшей сыростью комнате, Нотонир уселся на лавке напротив. Подкралась и Тална — мрачная терракотовая туча с грубыми чертами сокрытого в тени лица.
— Угощайся, — Клеп указал на россыпь вяленых ломтиков не самого очевидного происхождения. — Ты ведь тоже не завтракала?
— Когда уж там, — Нотонир со смешком закинул в рот кусок подсохшего сыра. — Тут укради, там спрячься. А есть, спрашивается, когда?
Тална фыркнула. Лишь когда колдун протянул отрез мяса, она всё же приняла угощение и спешно запихала его в рот целиком.
— А что сказать надо? — Нотонир заглянул ей в глаза.
— Спасибо, — буркнула девушка. — Можно ещё?
Клеп повёл ладонью, приглашая её за стол. Тална взглянула на него с недоверием, но всё же уселась на скамью подле Нотонира. Как спущенная с цепи собака, она с чавканьем набросилась на раскрошившийся сыр и вмиг поглотила его весь.
— Ты будто с пол-луны не ела, — заметил Клепсандар. — Давно ты в пути?
— Вав-но, — едва выговорила Тална с набитым ртом. — Оф-фень.
— Жуй-жуй, — по-отечески промолвил Нотонир. — Долгая, наверное, выпала тебе дорога. Трудная. Отчего бы иначе ты решила из всех, кого можно обокрасть в Раздоле, выбрать Арачи?
Тална звучно проглотила последний кусок и скривила широкие губы. Взгляд её при этом ушёл куда-то под стол.
— Он сам ко мне полез, — девушка вздохнула. Терракотовая прядь выскользнула из-под шали. — А вы вчера слишком громко обсуждали, сколько вам должны заплатить.
— Удержаться трудно, согласен, — Нотонир покивал. — А кого бы ты обокрала, если бы Арачи не подошёл?
Клеп грустно улыбнулся, ведь в ответе её он не сомневался. Крепостью стана он не вышел, мечей не носил и не потряхивал деловито посохом, усыпанном рунами. В его взгляде не было звериной зоркости, как в глазах Лаг Бо, а воздух вокруг него не потрескивал, стоило ему зашептать простейшие чары. То, как Тална взглянула на Клепа исподлобья, догадку лишь подтвердило.
— Лучше скажи, зачем потащил меня сюда, — тихо проговорила воровка.
— Хочу взять с Сюзерена на одну меру больше и оставить всё себе, — Нотонир сипло рассмеялся и встал из-за стола. — Пожалуй, отыщу свою флягу. Что-то горло замёрзло.
Колдун затянул звонкую мелодию себе под нос и удалился. Хлопнула дверь, что разделяла большую комнату от тусклой спальни.
— Это неправда, если что, — сказал Клепсандар, когда брови Талны поникли вслед за остальным лицом, усыпанном неглубокими ямками. — Если б я получал по монете всякий раз, когда Нотонир прямо отвечает на вопрос, то сейчас собирал бы грибы по оврагам, чтобы не помереть с голоду.
— Не советую есть то, что растёт в Лемии, — уголок её рта дёрнулся. Тална словно впервые пыталась улыбнуться. — Здесь мало хороших грибов.
— И правда, — подтвердил Клеп. Он успел разглядеть немало ярких шляпок среди редких рощиц Лемии, и каждая сулила, по меньшей мере, крайне болезненный понос. — А чем ты отравила Арачи? Он так покраснел, и мысли путались…
— Чёрным маком, — бросила Тална, будто объясняя пятилетке, что грязь есть не следует.
— Он же жутко ядовитый! — возмутился Клеп. — Я читал, что однажды гаальтцы подмешали его в хлеб и подменили запасы немфийцев. Целый отряд умер!
— Наверное, целое поле на это ушло, — Тална пожала плечами. — Если взять одну щепотку чёрного мака, чуть разбавить уксусом и залить брагой, усыпишь любого одним глотком. Двумя, если это кто-то очень упёртый и крупный, — она закусила губу в раздумьях. — Пятью, если это ваш Арачи.
Дело, конечно, было совсем не в крупности Арачи или его упёртости. Живогор, переживший преклонный для них возраст в двадцать лет, уже мало походил на человека. Во всяком случае, когда дело доходило до того, что попадало в их желудки.
— Думаю, ты недоговариваешь, — заключил Клеп. — Я читал-
— А я вот не читала, — Тална навалилась локтями на стол. — Но пробовала не раз.
Клеп проследил за её руками. Скрюченные и напряжённые, они лежали на столешнице и, кажется, под неё не ныряли. Вот только взгляд Талны постреливал туда, где поблёскивали остатки жира на багровых вяленых ломтях.
— Тебе правда не стоит так больше делать, — тихо сказал Клепсандар. — Не здесь. Не с нами.
Ведь не было иной причины, почему Нотонир не пожелал встретиться с Сюзереном.
— Ах, нашёл! — голос колдуна донёсся из-за двери будто в ответ его мыслям. — Фляга моя, ещё прохладная!
Тална прижала руки к груди. Арачи назвал бы её «мелковатой, как слива на яблоне».
— Зачем я здесь, а? — спросила она. — Хотите отомстить, да? Проучить?
Клеп удивлённо повёл бровями. За время пути об обиде едва вспоминал и сам Арачи, которого Тална обокрала. Своре повстречались всякие подлости куда страшнее. Если мстить каждому, сил на настоящие задания не останется.
— Ты здесь, потому что Нотонир что-то разглядел в тебе, — Клепсандар спешно вскинул руку, едва рот Талны открылся вновь, чтобы задать вполне очевидный вопрос. — Я не знаю, что это такое. Никто не знает, кроме него. Но Нотонир видит что-то, из-за чего цепляется за людей и оставляет их в Своре.
— И как, без ошибок?
