Твари собирались в одну точку, как таран у ворот крепости били вновь и вновь. Без Арачи его эгида лопнет до того, как последняя серая голова рухнет на крыльцо.
— Суки блохастые! — взвыл Йору, пусть кобели среди этой стаи, несомненно, имелись.
Он дождался краткого мига, когда передний волк уже пал, истекая не то пылью, не то прахом из рассечённой шеи, но сородичи брешь закрыть не успели. Отмахиваясь помутневшим клинком, Йору бросился на пролом. Остриё успел вспороть несколько шкур, но неглубоко. Навстречу ему кинулся особо крупный волк. Зверь оттолкнулся лапами, попытался прибить к земле. Йору проскользнул под ним. Вздрёнутый клинок с лёгкостью распорол плешивый живот, и пыль из раны засыпала лицо.
Йору оказался на просторе двора. Прошло несколько томительных мгновений в сомнениях о том, не совершил ли он глупость, прежде чем ледяной поцелуй Штиля их подавил. Пусть теперь волки принялись кружить вокруг него вихрем серо-чёрной шерсти и молниями жёлтых глаз, здесь их хотя бы мог отстреливать Лаг Бо.
Чем ульпиец и занялся без промедлений.
Стрела прошила загривок и показалась из груди, прибив волка к земле. Животина ещё дёргалась, пыталась вырваться. Йору решил добить её первой. Остальные восприняли это сигналом. Пляска клыков и шерсти сомкнулась вокруг Йору, рычащие силуэты накинулись на него.
Со стороны бы показалось, что бил он наугад — столь размашистыми были его движения. Клинок то и дело нырял за спину, взлетал кверху по стальной дуге, колол вбок. В спокойствии Штиля Йору успевал разглядеть, какая из пастей отворяется первой, откуда уже налетают на него когти.
Видеть — дело хорошее, но рук у него всё так же было две. Пока Йору добивал опаснейшего из ближних волков, другие успевали его зацепить. Одна за другой вспыхивали раны обжигающими росчерками: на бёдрах, поперёк рук, в спине.
Каждая из них сбивала темп, чуть растапливала оковы Штиля.
— Арачи! — в сердцах закричал Йору, бросаясь в новую атаку.
Ещё двоих срубил он, третий волк пал с двумя стрелами в боку, когда грохот сотряс весь холм. Даже с вершины Йору ощутил жаркий выброс магии. Попусту Нотонир силы не тратил — значит, хвосты Своры уже не просто подкоптились, а начали дымиться.
Волки дали Йору передышку — все пятеро, что ещё остались вокруг хижины. Прижав хвосты и головы, они расступались к краям холма, едва не вжимаясь в деревья. Не в Йору было дело и даже не в чарах Нотонира — звери будто бы кланялись при виде вожака.
И вожак явился, раздвигая ветви зубцами рогов. Иной охотник помоложе охотно рвался выследить лося, вполне уверенный, что животное это — не больше, чем крупный олень. Больше, гораздо больше. Йору не был уверен, что дотянулся бы до лба этого создания, даже вытяни он руку до самого верха. Широкие копыта сминали землю, оставляли глубокие следы.
В Соттории, вокруг Корота, лосей хватало, но до таких размеров они дорастали редко. И вовсе никогда не вели за собой стаю рассыпающихся пеплом волков.
— Не лось ты никакой, — заявил Йору, как только глаза животного зашлись зелёным свечением. — Арачи! Висида! Кто-нибудь, ёб вашу мать!
Подогнув передние ноги, царственный лось припал к земле. Он не кланялся — лишь брал разбег.
В три размашистых шага зверь набрал такой ход, что напомнил катящийся обрыва валун. Йору задержал дыхание, перенёс вес на правую ногу и отскочил. Штиль предавал его: глаз не мог зацепиться за движения лося, разбить их на вереницу шагов, как случалось обычно.
Туша пронеслась на расстоянии вздоха, прорезая воздух рогами. Искрящийся изумруд глаза сдвинулся, жадно впился в ускользнувшую цель. Йору вспахал пятками землю, чтобы застопориться. За спиной уже клацали зубы уцелевших волков, но твари уступили арену вожаку.
Со свистом явилась стрела. Она вошла в крепкий круп, да там и осталась безобидной занозой.
— Помощь нужна! — воскликнул Йору в безразличную чащобу.
Уж кто-кто, а лось его услышал. Развернулось массивное тело, опустились рога, готовые его пронзить. Вновь замолотили по земле копыта, пока лесное чудовище рвалось навстречу Йору. Вновь он сблизился лишь для того, чтобы укатиться в сторону.
Они разминулись, и теперь Йору опять оказался у самой стены хижины. На сколько таких забегов хватит сил? Два, может три. Без помощи не совладать, да и лось едва ли отстанет, ускользни Йору ещё с дюжину раз.
Защита без конца — лишь отстроченная смерть. Также посчитал и лось.
Под заливистый вой волков могучая тварина взяла следующий разбег. Двигалась она иначе, уже совсем не по прямой. Скоростью лось явно пожертвовал, зато манёвры выписывал такие, что Йору и сдвинуться не рискнул. Как ни старайся — затопчет или разорвёт рогами. Придётся встречать удар.
Меч стал его эгидой. Йору взялся за рукоять обеими руками, а клинок выставил параллельно земле. Всё ближе становились мерцающие зеленью глаза. И наконец они сошлись.
