Хлёсткий удар пришёл сверху, вспахал землю. Висида успела оттолкнуться посохом. Тот только и мерцал голубыми защитными рунами с тех пор, как из тумана вышла Мирета.
Взгляд Висиды не замирал ни на миг. Она следила за новым взмахом цепи, одновременно выжидая новые полоски стали, обращённой в туман. Эти двое образовали тиски, что сжимались всё ближе. Пятиться дальше было нельзя — она и так углубилась так далеко, что почти не слышала звуки остальной битвы.
Тишина налетала порывами. Падала, точно молот, в те редкие моменты, когда не лязгала цепь Зейлана и не шелестел туман Миреты. Даже гул Става Души зарывался куда-то в мёртвую землю Олони.
И вновь пришёл свист. Залп сразу трёх жалящих лепестков вспорол почву вокруг дерева, за которым пряталась Висида. Тут же настигла и цепь: её изгиб рассёк ствол, заставил его крениться.
Пришлось бежать вновь. Судя по направлению снарядов, Мирета отбилась от Зейлана и стояла достаточно далеко, чтобы ящероподобный уродец не успел помочь. Её кинжалы посох отведёт. Если успеть перегнать силу в «рыжий», хватит пары ударов.
Мирета возникла в блёклой дымке. Широкая стойка, три кинжала между пальцами: даже тонкую усмешку на бледном лице было видно в тех лучах солнца, что пробились через кроны.
Заклинательница легко качнула ладонью. Сталь обратилась туманом, тремя невесомыми полосками расчертила воздух. Две нацелились Висиде в сердце, третья уходила левее. Гораздо левее.
Туман оброс острыми гранями за мгновение до того, как голубой щит Става Душа встретил его низким раскатом. Сталь отразилась, кинжалы ушли в землю. Третий промчался мимо, так и оставшись полоской серебристой дымки.
Они лёгкие — быстро вернутся к ладоням Миреты. Значит, Висиде нужно быть быстрее.
Разбег удался: даже препятствий на ровной земле не возникло. Голубое свечение под её руками уже сменялось рыжей готовностью. Руки Миреты подтянули две ленты туманной стали. А третья?
«Сука.»
Третья, промчавшись мимо Висиды и её щита, лишь на мгновение блеснула металлом. Она заложила петлю за её спиной, ударила в неприкрытую спину.
Висида споткнулась и без препятствий, когда боль вспыхнула между лопаток: земля просто выросла перед ней, как живая стена. Лицо воткнулось в грязь, зарытые в ней камни вонзились в щёку. Висида распласталась на животе, а посох покатился к ногам Миреты.
Она приподняла голову, откашляла ком грязи. Вслушалась, как далеко лязгает пущенная Зейланом цепь, но не услышала её.
Разглядеть что-то было трудно. Одна лишь Мирета подходила, зажав между пальцами три кинжала.
Спустя ещё один шаг заклинательница замерла, резко устремила взгляд в чащу. Сощурившись, Висида увидела, что кто-то уже заходил на них с фланга. Первым она различила отблеск солнца на двух лезвиях секиры, но на Рогголо фигура не походила: слишком лёгкая, слишком изящная. Человек изгибался, чтобы обогнуть очередной ствол без потери скорости. Легко перемахивал через валуны и ямы.
«Лаг Бо?» — не поверила Висида собственным выводам.
Ульпиец подпрыгнул и метнул секиру, будто та была топориком для состязаний на меткость. Мирета подняла плащ, выпустила жидкий поток тумана — запас сил её явно кончался.
Заклинательнице пришлось нырять вбок, чтобы секира прошла мимо. Оружие вонзилось в ствол, из которого вновь потёк пепел.
Мирета успела выпрямиться и пустила три кинжала плотным пучком. Лаг Бо замедлился. Он лишь едва уловимо изогнулся, и два лепестка прошли мимо. А третий — остался зажатым меж его пальцев. От этого зрелища тонкая кожа ещё сильнее обтянула угловатые скулы Миреты.
— Лаг Бо… — прохрипела Висида с земли.
Он даже не повернулся. С прытью голодной кошки на охоте Лаг Бо сделал два широких прыжка и налетел на Мирету быстрее, чем туман перетёк обратно в её руки.
Йору уходил всё глубже в лес. Иначе было никак: Талаги не бросала след, ещё и Артаис взялся её выручать крепкими залпами жёлтых молний и шаров. Деревья стали его укрытием: здесь он мог лавировать между стволами, укрываться от выстрелов мага.
Судя по тому, как дрожали и рушились потоками пыли деревья по ту сторону поляны, не один Йору до этого додумался.
Но всё слишком тянулось. С каждым шагом он углублялся в угодья Хозяина, рисковал встретить очередную засаду пепельных тварей или отбиться от остальной Своры. Он старался ходить кругами, но каждый залп Артаиса валил пепельные деревья — и без того редкие к востоку от Рощи — и вместе с тем редело его укрытие.
Пора с этим кончать.
Йору разогнался так, чтобы топот разнёсся далеко. Замедлился у широкого ствола неслышной поступью, засел у самого основания. Кажется, Талаги наживку заглотила: он слышал её грузные шаги, различил сбитое дыхание. Она изменилась за два года: стала выносливее, злее, напористее. Да и Укрепление Артаиса ещё питало её жилы.
Йору ждал, пока Талаги настигнет его укрытие. Три дерева, пусть удалённые друг от друга, здесь удачно перекрывали обзор Артаису. У него будет время. На два удара уж точно.
«Сейчас.»
