Белоснежная башня Центрального собора — символ власти Церкви Аксиом. Заручившись помощью мудрой Кардинал, живущей в отрезанной от мира библиотеке, Юджио и Кирито направляются на самый верхний, сотый этаж собора, где их поджидает Первосвященница Администратор. Юджио стремится туда, чтобы превратить Алису из рыцаря единства в того, кем она должна быть; а Кирито — чтобы спасти Андерворлд от гибели. Но на девяносто девятом этаже перед Кирито и Алисой появляется Юджио в доспехах рыцаря единства и с ледяным блеском в глазах. Юджио без малейших колебаний выхватывает клинок, и Кирито вынужден защищаться. Неужели настало время битвы, которую он предчувствовал, ещё когда услышал далёкие раскаты грома в день начала путешествия? Достучатся ли отчаянные мольбы Кирито до души Юджио? Окончание подцикла «мир людей» цикла «Алисизация»!
Рыцари единства, они же интеграторы.
Мастера клинка и искусные заклинатели, в совершенстве освоившие устрашающую силу «Полного подчинения оружия». Вот уже больше трёх столетий они следят за порядком и соблюдением законов в четырёх Империях мира людей и защищают власть Церкви Аксиом. При этом их орден на удивление невелик: произведённый в рыцари месяц назад Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван стал, как можно догадаться по имени, только тридцать первым.
Но этот факт лишь подтверждает ужасающую мощь рыцарей единства. Их не хватило бы даже на полный рейд в SAO или ALO, однако они умудряются защищать весь мир людей от вторжений из Дарк Территори.
Я — некогда битер и Чёрный Мечник, а ныне элитный курсант академии мечников Северной Центории, по-прежнему известный как Кирито, — бросил вызов рыцарям единства, имея в союзниках только свой меч и лучшего друга. Этот мятеж начался не по нашей воле, однако привёл к нашему заточению, бегству и другим непредвиденным событиям. С той самой минуты, как мы обратили наши клинки против Церкви Аксиом, безраздельно властвующей над этим миром, нам оставалось лишь двигаться вперёд.
Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван и его «Морозная чешуя».
Дюсольберт Синтесис Севен и его «Пылающая зола».
Фанацио Синтесис Ту, её «Пронзатель небес» и Круг четырёх мечей.
Алиса Синтесис Сёрти и её «Душистая олива».
Я мчался вверх по широким лестницам Центрального собора Церкви Аксиом, чудом побеждая рыцарей и их могущественное оружие, известное как священные артефакты, но, конечно же, всё это время я прокладывал путь не один. Мне помогал чёрный меч, который ювелир Садоре из Центории вытачивал целый год из ветки дьявольского кедра под названием Гигас Сида.
Мне помогала мудрая Кардинал, предоставившая отдых, пищу, важнейшие знания о мире и заклинание «Полного подчинения оружия» для борьбы с рыцарями.
И конечно же, мне помогал верный друг, с которым мы были неразлучны с тех самых пор, как покинули деревню Рулид около двух лет назад, — Юджио…
Я научил его навыкам для одноручного меча, обозвав их айнкрадским стилем, но этот подарок не сравнится с тем, что дал мне Юджио. Я угодил в Андерворлд из реального мира, не зная о нём ровным счётом ничего, и всё же выжил — благодаря помощи, поддержке и наставлениям моего друга.
Но восьмидесятый этаж Центрального собора разделил нас. В пылу ожесточённой схватки меня и рыцаря единства Алису вышвырнуло наружу через дыру в стене. Я умудрился уговорить Алису сложить меч; вместе с ней мы целый вечер карабкались по отвесной стене и вновь проникли в башню через девяносто пятый этаж. К тому времени Юджио должен был подняться ещё выше, поэтому мы взбежали по лестнице и погнались за странным человеком, известным как Верховный старейшина Чуделкин. Так мы достигли девяносто девятого этажа и оказались в одном шаге от покоев Первосвященницы Администратор, владычицы Церкви Аксиом.
Именно там — в пустом зале между лестницей в Палату старейшин и подъёмником на сотый этаж — я снова встретил своего напарника.
Но это был уже не тот наивный простак из глубинки, которого я знал. Передо мной стоял новый рыцарь единства в серебристо-голубых латах.
Теперь моего лучшего друга звали Юджио Синтесис Сёрти Ту.
«Голубая роза» Юджио и мой чёрный меч прочертили две ярко-зелёные дуги в полумраке зала.
Следы вышли идеально симметричными. Наверное, в этом нет ничего удивительного, ведь мы шагнули вперёд одновременно и оба применили один и тот же навык — «Сверхзвуковой прыжок». Но и помимо этого у нас всё совпало по времени: острия мечей одновременно прошли наивысшие точки траекторий; спецэффекты одновременно вспыхнули, когда навыки достигли предельной мощи; белое и чёрное лезвия одновременно бросились навстречу друг другу и столкнулись.
Я не просто включил навык. Всё это время я отталкивался от пола, выворачивал тело и направлял руку, придавая удару дополнительную скорость. Тем не менее «Сверхзвуковой прыжок» Юджио не отстал от моего ни на долю секунды. Другими словами, он тоже выжимал из себя всё возможное. И это при том, что я никогда не рассказывал ему об ускорении навыков.
Я уверен, что Юджио продолжал тренироваться втайне от меня. Каждый день он старательно, упрямо размахивал мечом сотни раз, пока не начал слышать голос своего клинка.
— Почему?.. — глухо выдавил я, когда наши мечи яростно сцепились друг с другом. — Почему, несмотря на всё, ты так быстро поддался ритуалу синтеза? Неужели ты учился владеть мечом не для того, чтобы, пройдя путь от Рулида до Центории, спасти Алису, твою дражайшую подругу детства?
