«Убийство в безопасной зоне». На одном из средних уровней SAO умер игрок, причём в безопасной зоне, где нельзя погибнуть. За необычное дело берутся Кирито и Асуна. «Калибр». Наконец-то в мире ALO стал доступен квест, ведущий к легендарному мечу Экскалибру. Кирито тоже горит желанием поучаствовать в гонке за ним, однако чем это обернётся?.. «Первый день». Акихико Каяба только что объявил о начале смертельной игры. Кирито берёт квест, который помнит по бета-тесту, чтобы раздобыть клинок помощнее.
Чего это она?
Конечно, это я предложил ей вздремнуть в честь хорошей погоды. Это я улёгся на лужайку, подавая живой пример. Наконец, это опять же я по неосторожности провалился в сон первым.
Но у меня в мыслях не было, что не пройдёт и получаса, как я проснусь и увижу её под боком, дрыхнущую без задних ног. Может, она не знала страха, может, решила не отходить от меня, пока не добьётся своего… А может, просто страдала от недосыпа.
Я удручённо покачал головой, выражая высшую степень недоумения. Мои глаза неотрывно смотрели на милое личико тихо сопящей фехтовальщицы — заместителя командира гильдии «Рыцари крови», известной как Асуна, или Молния.
Началось всё с того, что мне расхотелось погружаться в сырой безрадостный лабиринт в такой прекрасный день, и я решил, что вместо этого буду с утра до ночи считать бабочек на пологих холмах вокруг главного города уровня.
Погода и в самом деле стояла изумительная. Времена года виртуальной летающей крепости Айнкрад сменялись точно по календарю реального мира, однако с достоверностью погоды создатели перестарались: летом день ото дня стоял невыносимый зной, а зимой — лютая стужа. Помимо температуры погоду определяли и другие параметры: ветры, дожди, влажность и запылённость воздуха, а также уйма всего остального, включая количество насекомых. Как правило, если везло с чем-то одним, подводило что-то другое.
Но только не сегодня: согревающее тепло, ласковое солнышко, постоянный, но нераздражающий ветерок, никакой надоедливой мошкары. Можно сколько угодно благодарить весну, но всё равно настолько удачное сочетание погодных параметров выпадало дней пять в году, не чаще.
Должно быть, цифровые боги приказывали игрокам отдохнуть денёк от прохождения игры и подремать на солнце, чтобы снять усталость. Я следовал их воле, но…
Ленивую полудрёму на склоне холма прервал белый кожаный ботинок, примявший мягкую траву возле головы. В тот же миг сверху послышался хорошо знакомый голос:
— Там, в лабиринте, страх презрев, воюет наша рать. Как можешь ты, забыв о них, на солнце почивать?
Я ответил, практически не поднимая век:
— Нельзя противиться соблазну, коль этот день погож, как в сказке.
— Погода всякий день едина, — возразил строгий голос.
— Так подле ляг — сомненья сгинут, — ответил я всё с той же интонацией.
На самом деле диалог наш звучал не столь высокопарно, но весьма близко к этому. После чего недоступная снобка Асуна вдруг улеглась рядом со мной и тотчас провалилась в сон. Обалдеть!
На часах нет даже полудня, а на лужайке бок о бок лежим я и Молния, и игроки, снующие по портальной площади, бесцеремонно пялятся на нас. Одни таращатся в изумлении, другие хихикают, а особо нахальные снимают нас записывающими кристаллами.
Впрочем, их можно понять. Асуна — заместитель командира РыКов, сумрачный гений тактики и турбодвигатель, сметающий вражеский строй неудержимой волной. Кирито же, то есть я, — игрок-одиночка, который, как ни горько признавать, занимается всякой ерундой в компании бестолочей и считается главным лодырем среди проходчиков.
Мне самому становится смешно оттого, как мы с Асуной выглядим со стороны, спящие рядышком средь бела дня в центре площади. Но будить её и снова попадать под раздачу мне не хотелось, я мог просто встать и уйти.
Хотя… кого я обманываю? Не мог, как бы ни хотелось.
Пока Молния не проснулась, ей угрожают не только всякого рода домогательства — её могут даже убить.
Безусловно, на центральной площади главного города Пятьдесят девятого уровня тоже действовали правила «безопасной зоны». Или, если говорить точнее, «зоны действия предотвращения преступлений».
Внутри зоны игроки никоим образом не могут навредить другим игрокам. Как ни размахивай оружием — высечешь лишь фиолетовые системные спецэффекты, а шкала здоровья не сократится даже на миллиметр. Никакие яды не работают. А уж о краже чужого добра не может быть и речи.
Другими словами, зона в самом деле запрещает совершать преступления. Её законы соблюдаются так же строго, как и принцип «потеря хит-пойнтов означает смерть», на котором держится смертельная игра под названием SAO.
Увы, как ни прискорбно, в защите есть лазейки.
Одна из них как раз работает против крепко спящих игроков. После, скажем, долгого и изматывающего сражения игрок порой проваливается в настолько глубокий сон, почти кому, что никакая сила его не разбудит. Этим можно воспользоваться: вызвать противника на дуэль «До полного поражения», самому нажать пальцем противника кнопку «ОК» и в буквальном смысле побить лежачего.
Есть и более дерзкий метод — вытащить тело игрока за пределы безопасной зоны. Защита запрещает насильно перемещать игрока, стоящего на своих двоих, но тело на носилках можно утащить куда угодно.
