Но стоило флотилии перестроиться для начала погони, как мощная вспышка помех на голопроекторе возвестила о возвращении вражеского флагмана, который снова оказался у них в тылу на минимальной дистанции, обрушивая убийственно точный огонь на застигнутые врасплох корабли. Его возвращение оказалось для всех полной неожиданностью. Складывалось такое впечатление, что используя внутрисистемный прыжок, этот проклятый звездолёт мог не только подобрать максимально удобную точку выхода, но так же оптимальную ориентацию в пространстве. И даже само время выхода в реальность было подобрано практически идеально. Из остававшихся на тот момент в строю двадцати восьми звёздных разрушителей шесть было выведено из строя ещё до того, как они успели хотя-бы понять, откуда был нанесён удар.
-Разве можно остановить такого противника... - прошептал побледневший Пеллеон, у которого словно прибавилось морщин на лице и седины в волосах.
-Я чувствую мощные, пшш, возмущения в силе, повелитель.
-Я тоже их чувствую, Вейдер. - раздражённо отмахнулся Император. - Мне нужен тактический анализ и рекомендации для дальнейших действий.
-Боюсь вас огорчить, повелитель, но мне кажется, что выиграть этот бой невозможно. - с горечью произнёс Траун, впервые в жизни так глубоко испивший из чаши поражения.
-Это же всего один корабль. Один! - возмутился Таркин. - Мы должны дожать его и уничтожить.
-При всём моём уважении, гранд-мофф, продолжение боя приведёт только к дополнительным жертвам. - мрачно паррировал чисс. - Этот один корабль - суперлинкор, который сам выбирает, когда сражаться, а когда отступить, чтобы вновь возникнуть там и тогда, где его удар будет максимально разрушительным. Без новых подкреплений наша флотилия обречена.
-Новых подкреплений не будет. - устало проронил Палпатин. - Каково текущее соотношение сил?
-Двадцать к одному, если считать по тяжёлым кораблям, повелитель. - тут же сообщил Таркин.
-Когда останется десять против одного, командуйте отступление. - с тяжёлым вздохом приказал властелин галактики, устало глядя на голограмму вражеского флагмана.
-Как вам будет угодно, повелитель. - ответил Траун, принимая этот компромисный вариант как меньшее из зол, по сравнению с битвой до последнего корабля.
В течении следующих пятнадцати минут всё решилось. Вражеский звездолёт успел дать ещё один залп прежде, чем его щиты оказались перегружены, и град турболазерных импульсов обрушился на уже изрытую множеством взрывов поверхность. Стремясь снова выйти из-под удара, противник активировал сверхсветовой двигатель. Голограмму опять заволокло пеленой помех, но когда она рассеялась, суперлинкор уже снова был в реальности, отлетев от планеты на несколько сотен тысяч километров, которые он преодолел за считанные секунды. И уже оттуда, находясь вне досягаемости каких-либо орудий, открыл огонь по оставшимся кораблям флотилии.
-Довольно. - злобно плюнул Император. - Прикажите всем кораблям отступать.
-Слушаюсь, повелитель. - моментально ответил Пеллеон, отправившись к посту связи, чтобы дать сигнал об отступлении.
-По крайней мере, мы нанесли им довольно существенные повреждения, и даже некоторые потери. - заметил Таркин, глядя на дрейфующий остов подбитого звездолёта захватчиков.
-Но мы всё равно, пшш, проиграли. - поспешил осадить его Дарт Вейдер. - И кто-то должен ответить за этот провал.
-Поберегите силы, лорд Вейдер. Вам они ещё понадобятся. - устало произнёс Палпатин. - Мы проиграли битву, но не войну.
-Предлагаю отступить на перегруппировку в систему Мустафар. - предложил губернатор Внешнего Кольца. - Она малозаселена и находится вдали от основных торговых путей. Там враг нас не найдёт.
-Пускай остатки флотилии отступают туда. А мы пойдём другим путём. - неожиданно твёрдо произнёс Дарт Сидиус. - Адмирал Траун, передайте экипажу приказ готовится к гипперпрыжку. Курс на Датомир...
-Думаете, здесь хоть кто-то выжил? - с сомнением спросила Сабина, глядя на поле обломков, что осталось от эвакуационной флотилии.
-Должны. По идее. - осторожно ответила Гера. - Аварийные переборки и поля должны не дать кораблю разгерметизироваться полностью даже при частичном разрушении.
-Мы впустую тратим время. - недовольно заявила инквизиторша. - Это просто куча космического мусора с горами остывших трупов.
Эзра в целом понимал её возмущение. Они медленно плыли по этому кладбищу уже битый час, а так никого и не подобрали. От Лукерхалка вообще осталось несколько изуродованных кусков, выпотрошенных внутренними взрывами. То же касалось большинства более-менее крупных кораблей. Относительно целыми можно было назвать только малые магистральные корабли - вражеские канониры пожалели на них снарядов тяжёлых орудий, ограничившись только вспомогательными. Но разве было от того легче лёгким звездолётам, чьи небронированные корпуса были прожжены энергетическими лучами, разворочены разрывными снарядами и посечены осколками.
