-Видения очень туманны, и картина грядущего меняется слишком часто. - начал издалека Верховный Пророк. - Неизменными остаются лишь картины кровопролития, огня и смерти.
-Это я видел и сам. - недовольно ответил Палпатин. - Вы можете предсказать исход этой войны?
-Боюсь огорчить вас, владыка, но это практически невозможно. Слишком много событий могут повлиять на её исход. Одно мы можем сказать с полной уверенностью - Первая Галактическая Империя уже никогда не будет прежней...
-Конкретнее. - с нажимом произнёс лорд ситхов.
-Мы видели много миров, попираемых ногами захватчиков и залитых кровью. Мы видели огромные армии и ужасные машины разрушения, что ввергали целые сектора в пламя. Мы видели, как громадные звездолёты уничтожали миры, обрекая миллиарды душ на смерть и забвение.
-Вы можете хотя бы назвать эти планеты? - уже с нескрываемым раздражением спросил Император.
-Назвать все невозможно, поскольку каждый вариант грядущего оставляет свой список обречённых миров. - развёл руками Кадан. - Мы можем назвать только некоторые из них, которые будут атакованы с наибольшей вероятностью.
Выдержав театральную паузу, Верховный Пророк Тёмной Стороны продолжил вещать предсказания своего ордена с молчаливого согласия повелителя.
-Мы видели, как пал Фондор и Куат, а Беспин был обращён в межзвёздную пыль. Как были сожжёны Кашиик и Альдераан, как были расколоты Деспар и Утапау. И как исчезли в нестерпимом сиянии Бисс и Корусант...
-Довольно. - прервал карлика Император, поднимая руку. - Все ключевые миры...
Двери зала, где проходил приём, почти беззвучно раскрылись, и в зал вошёл Дарт Вейдер вместе с ещё одним невысоким толстяком, что склонились в поклоне перед владыкой.
-Вы хотели видеть, пшш, нас, повелитель.
-Да, лорд Вейдер. - кивнул Палпатин, жестом предлагая своему ученику занять положенное место по правую руку от трона, прежде чем обратиться ко второму посетителю: - Зиндж, расскажите нашим гостям о планете, на орбите которой мы находимся.
-Слушаюсь, ваше величество. - отчеканил толстяк, прежде чем повернуть свою лысеющую голову к пятёрке в звёздных мантиях. Несколько секунд он изучал эту странную компанию своими поросячьими глазками, прежде чем начал доклад: - Мы находимся в системе Датомир, на орбите единственной обитаемой планеты. Моя эскадра установила блокаду данного мира, и недавно получила весьма солидное усиления, с целью предотвращения прорыва её обитательниц в имперское пространство в условиях начавшихся военных действий, и избежать дальнейшего распространения хаоса и смуты...
-Можете не продолжать. - негромко произнёс лорд Кронал. - Моя мать была родом с Датомира, так что мы имеем достаточно полное представление о его обитательницах.
-В таком случае у вас есть вся требуемая информация, чтобы ответить мне на главный вопрос, ради которого я призвал вас сюда. - произнёс Дарт Сидиус, открывая свои жёлтые глаза и осматривая собравшихся. - Поможет ли подготавливаемый мною план остановить захватчиков?
-Вынужден снова огорчить вас, владыка, но этот план не реализуем. - склонив голову ответил Кадат. - На подготовку и проведение ритуала потребуется слишком много времени, которого у этого мира нет.
-Вы знаете, что случится с Датомиром?
-Ему уготовано превратиться в царство кошмара, где нерождённые твари вырвутся на свободу, и живые будут завидовать мёртвым, покуда пламя не поглотит этот мир целиком.
-И что станет предвестником этих катаклизмов? - нарушил повисшую в зале тишину Палпатин.
-Звездолёты, укутанные пеленою мрака. - ответил Высший Пророк Джедгар. - Я пытался рассмотреть эти корабли, но картины грядущего в Силе размываются возмущениями, подобных которым никогда не встречалось ранее.
-Значит, вы не знаете об этих кораблях ничего, кроме того, что они есть? - уточнил Император.
-И принесут они смерть с небес,
И число им будет три,
Не больше и не меньше.
Начал нараспев читать свои предсказания высокий прорицатель.
-Первый принесёт порок,
Что отравит воды и души,
Открыв дорогу остальным.
Второй принесёт кошмар,
Что заставит мир содрогнуться
От ора тысяч терзаемых душ.
Третий обрушит на мир огонь
Что погубит всех без разбора
Оставив только голый камень во тьме.
В зале снова повисла тишина, нарушаемая только шипением работы дыхательной системы Дарта Вейдера. Пророчество звучало настолько жутко и неправдоподобно, что волей неволей в умах слушателей зарождались сомнения. Пауза затягивалась, пока всеобщее молчание не нарушил Дарт Сидиус: - Адмирал Зиндж?
-Да, ваше величество? - встрепенулся толстяк, который уже начал бегать глазками по комнате, ища какой-нибудь угол, куда можно забиться, или предлог, чтобы поскорее покинуть комнату, где собралось так много адептов Тёмной Стороны.
-Вы уже переместили свой штаб на новый флагман?
-Никак нет, милорд. - закусив губу с напомаженными, закрученными усиками модника, которые смотрелись на его заплывшей жиром физиономии откровенно нелепо, ответил новоиспечённый адмирал. - Он всё ещё находится на "Железном Кулаке".
