-Вот и отлично. - ответил властелин галактики, которому такая нерасторопность подчинённого сейчас была наруку. - Я перемещу туда свою ставку. Лорд Вейдер, проконтролируйте установку всего требуемого оборудования для удалённого управления штабом.
-Будет исполнено, пшш, повелитель.
-И ещё, скоро в систему прибудут ещё две резервные эскадры, которые переходят под ваше командование, Зиндж. - голос Императора лился ровно и спокойно, словно и не звучало только что мрачных предсказаний и дурных вестей. - Ваша задача - защищать Датомир любой ценой.
-Слушаюсь, ваше величество. - сдавленно ответил толстяк, утирая ладонью проступивший пот.
-Не поймите меня неправильно, милорд. - осторожно напомнил о себе Кадат. - Ресурсы вашей империи огромны, но не бесконечны. Укрепляя оборону здесь, вы только тратите их впустую.
-Я трачу их на то, чтобы изучить нашего общего врага. И я надеюсь, что Пророки Тёмной Стороны присоединятся ко мне в этом весьма занимательном эксперименте.
Несколько удивлённые подобным предложением, старцы в сияющих звёздами мантиях начали перешёптываться, обсуждая свою позицию. Кронал был активно за, желая прикоснуться к новому источнику запретных знаний, а Джедгар категорически против, ссылаясь на свои кошмарные видения. А пока они спорили, Дарт Сидиус отпустил адмирала и подозвал своего ученика поближе, прежде чем спросил: - Какие новости от Таркина?
-За истекшие два дня мы, пшш, потеряли ещё три системы. - начал вещать Дарт Вейдер. - Адмирал Траун занят формированием нового ударного флота, а его тактические выкладки по борьбе с чужаками разосланы всем командирам во всех атакованных секторах.
-И когда все эти меры дадут заметный результат? - с сомнением спросил властелин галактики, прикидывая в уме, сколько систем ещё будет оставаться в его власти, когда враг наконец-то будет остановлен.
-Через две, пшш, недели, повелитель. - ответил ситх. - Но адмирал Траун требует, пшш, в своё распоряжение силы, превышающие флот Ядра. Только в этом, пшш, случае он гарантирует успех.
-Ну так выделите эти силы. Ему нужны только самые тяжёлые корабли, так что снимите их со всех патрульных и дежурных флотов. Пока крейсерами да эсминцами перебьются. Потом получат пополнение из свежепостроенных. - приказал Палпатин. - Чем больше у нас останется систем, тем больше ресурсов мы сможем мобилизовать для победы.
-Как пожелаете, пшш, повелитель.
-Ладно, мы останемся с вами, чтобы понаблюдать за этим феноменом. - наконец-то озвучил решение Пророков Кадат. - Мы надеемся, что оно действительно стоит того.
-Определённо стоит. Уверяю вас, вы не пожалеете о потраченном времени. - расплылся в улыбке Император. - А пока, мне было бы приятно услышать ваше мнение касаемо развития ситуации в галактике. В наше время осталось слишком мало по-настоящему мудрых людей, к чьим словам стоит прислушиваться. И я рад, что они нашли возможность посетить меня.
-Видений очень много, и они очень кровавы. Эта война унесёт триллионы жизней, и не только оружием чужаков. - начал неспешно вещать Патриарх. - Враг внутренний принесёт не меньше бед.
-Что же это за враг? - спросил нахмурившийся властелин галактики. - Только назовите, и я сотру их в порошок...
-Их будет слишком много. Тех, кто потеряет веру в Империю. Веру в Новый Порядок. - снова подал голос Кронал. - Усомнившихся в вашей силе и так становится слишком много. С каждым проигранным боем, с каждой потерянной системой их число растёт. Большинство будет слишком слабо и аморфно, чтобы хоть что-то предпринять. Но некоторым будет под силу изменить баланс сил. И не в вашу пользу.
-Кто? - прошипел Дарт Сидиус. - Кто осмелится оспаривать мою власть?
-Те кто верны вам, как собаки, пока вы сильнее всех. - произнёс Джедгар, глядя куда-то вдаль. - Древний враг нашего врага снова поднимет свой стяг.
-И что вы мне предлагаете? - скрипнув зубами спросил Палпатин, злобно глядя на пророков. - Сжечь Айлон и Мандалор со всеми их колониями?
-Усильте гарнизоны в этих системах, повелитель. - предложил Кронал. - Пусть они видят вашу силу непрерывно. Пусть помнят о неизбежности кары за предательство.
-Да будет так. - кивнул владыка ситхов. - Я благодарю Пророков Тёмной Стороны за помощь.
-Служить великому господину - честь для нас. - ответили предсказатели в звёздных мантиях, склонившись в поклоне.
-А теперь оставьте меня все. Вас проводят в отведённые вам каюты. - устало произнёс Палпатин, после чего обратился к своему ученику: - И ещё, лорд Вейдер, передайте адмиралу, чтобы пропустил корабль, который передаст код "три восемь пять".
-Как вам будет, пшш, угодно, повелитель.
-Когда придёт запрос идентификации, скажете мне. - заявила инквизиторша, явившись в кабину, после чего плюхнулась в ближайшее свободное кресло.
-Эй, это место Сабины! - возмутился Эзра, которому подобное соседство было откровенно не по нраву.
-Расслабься, парень. - ответила эта наглая гостья, укладывая на приборную панель сапоги, демонстрируя длинные ноги. - Её же тут нет.
-Тебе тут тоже не место. - буркнула Гера, стараясь не отвлекаться от управления кораблём.
