В своём мире я был охотником на проклятья. Но однажды столкнулся с тем, с чем не смог совладать, и меня забросило в иную реальность, где древние боги, люди, магия и высокие технологии переплетены в тугой клубок, а правят всем колдуны, использующие свой Дар, чтобы ставить проклятья себе на службу. Я возродился в теле сына фараона и теперь, чтобы обрести силу, должен собирать то, с чем боролся в прежней жизни. Плюс моей смерти жаждет узурпатор, захвативший власть.
— Он жив! Его Высочество воскрес! Хвала Тёмным богам! Скорее, помогите принцу подняться, остолопы! Быстрее, быстрее!
Я почувствовал, как чьи-то крепкие руки подхватили меня и придали телу вертикальное положение. Разлепил веки — с трудом, даже с болью.
В жутковатом подземелье царил холодный, дрожащий полумрак. Бронзовые жаровни испускали голубое сияние, освещая обнажённые мужские и женские тела, закреплённые на стене вниз головами. На коже вертикальными рядами темнели причудливые знаки, напоминающие иероглифы. Судя по всему, люди были то ли без сознания, то ли мертвы.
Чёрт, куда я попал⁈ И как⁈ Кто меня держит?
Повертев головой, я увидел бородатые смуглые лица, раскрашенные синей, белой и золотой краской. Одежда, как у жрецов, что ли…
Ко мне, плавно покачивая бёдрами, поднялась по каменным ступеням высокая девушка с ослепительно-прекрасным лицом, покрытым то ли рисунком, то ли изящной татуировкой в виде орнамента. Её полную грудь обтягивала блестящая зелёная ткань с золотыми вставками. Тонкую талию подчёркивал широкий пояс. Она держала металлический посох, заканчивавшийся собачьей головой, чьи острые уши напоминали рога. Между ними дрожала от напряжения тонкая голубая нить, похожая на миниатюрную молнию.
— Вы живы, Ваше Высочество! — восторженно пробормотала девушка, сверкая глазами. — Помогите же благословенному Сыну Анубиса, болваны! Чего вы замерли⁈
Меня потянули вверх и вперёд, и я оказался на ногах. Люди с раскрашенными лицами осторожно выпустили мои руки, подождали, убеждаясь, что я не падаю, и вдруг один за другим повалились на пол, распростершись ниц. Девушка преклонила колено, при этом из разреза платья показалось гладкое, упругое бедро.
— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете⁈ Воскрешение заняло четыре часа, но мы справились! Хвала Тёмным богам!
— Хвала! — дружно повторили остальные, не поднимая голов. — Да славится Владыка Загробного царства!
— Вы кто такие⁈ — хрипло проговорил я, едва сумев разлепить спекшиеся губы. — Что происходит⁈
При этом с моих губ слетели совсем не те звуки, которые должны были. Да и то, что говорила девушка, не было русским языком. Тем не менее, я отлично её понимал — как и она меня. Словно в моей голове находилось устройство, мгновенно обличавшее мои мысли в слова чужого языка, а то, что я слышал, переводившее на русский.
— О, мой повелитель, вы потеряли память⁈ — в ужасе воскликнула девушка. — Неужели смерть так страшно повлияла на вас⁈
— Во-первых, с памятью у меня всё в порядке, — чёрт, как незнакомо звучит голос! Кажется, у меня что-то со связками. — Во-вторых, чья смерть? Кто умер?
И где я, если уж на то пошло⁈ На больницу, прямо скажем, не похоже. Я в них бывал не раз, и знаю, что говорю. Как минимум, стены там не украшают голыми телами.
— Кто умер⁈ — поразилась моя собеседница. — Вы, мой повелитель! Сегодня утром. Нам удалось выкрасть ваше тело, отвезти сюда, в гробницу, и воскресить! Хвала Анубису, великому богу смерти!
Этот цирк начинал меня злить. Какого чёрта и кому понадобилось разыгрывать меня⁈
Стоп! Может, я под воздействием какого-то препарата? Или просто вижу сон?
Но тут я вспомнил, чем закончилась схватка с Одержимым. Проклятье… изгнало меня. Так оно сказало. Я никогда ни о чём подобном не слышал, но вот оно случилось. Может, всё, что я вижу вокруг, — последствия чёрного облака? Но как относиться к этому? Как к галлюцинациям? Или реальности⁈
Зажмурившись, я помотал головой и резко открыл глаза. Ничего не изменилось. Древний храм, странные факелы, полуобнажённые девушки, взиравшие на меня из полумрака со смесью восхищения, ужаса и благоговения. Покрытые иероглифами люди на стенах и прекрасная жрица, по-прежнему глядящая на меня чёрными маслянистыми очами, в глубине которых то и дело проскакивали неестественные оранжевые искры, наводившие на мысль, что глаза искусственные.
Неужели я не умер, а оказался в каком-то другом мире? Параллельная реальность⁈ Охренеть!
— Мой повелитель, можете ли вы идти? — осторожно спросила она. — Если нет, мы понесём вас. Нельзя терять время. Ритуал и так занял его слишком много. Воины Идмона ищут вас по всему Египту!
Я хотел поинтересоваться, кто такой Идмон, но тут накатило головокружение, меня замутило, и я покачнулся.
— Держите Его Высочество, болваны! — испуганно завопила девушка. Её звонкий голос разнёсся по залу, отражаясь от стен и потолка. — Не дайте ему упасть! Это священная плоть богорождённого сына наместника Ра!
Лежавшие ниц люди мигом вскочили и подхватили меня.
— Паланкин! — коротко распорядилась девушка. — Менес, забери книгу! Не забудьте погасить светильники. Мы уходим!
Тот, кого он назвал по имени, спустился по ступеням и взял с каменного алтаря большую книгу и сунул её в холщовую сумку.
В зале появилась плывущая над полом бронзовая лодка. Меня аккуратно погрузили в неё, и процессия двинулась к выходу. За нами один за другим гасли светильники.
