Колдунишка не стал изображать из себя Зою Космодемьянскую и моментально всех сдал. Мне даже показалось, что он делает это с каким-то затаенным удовольствием… хотя может и показалось. Очень уж у него голос дрожал – мужик явно опасался, что я его сожру. А я и не собирался его разубеждать.
Через несколько минут я уже перелезал через подоконник. В огромной зале, увешанной картинами и гобеленами, находилось двенадцать человек. Из них четверо, закованные в серебристые латы, застыли по углам, точно изваяния. Еще трое, облаченные в лакейские ливреи, стояли со склоненными головами, явно ожидая приказов господ. Четвертый – тоже в ливрее, но огромного роста, одноглазый и однорогий, замер за спиной хозяина. А оставшиеся восседали за столом, тихо что-то обсуждая. На них на всех были серые плащи – на сухопаром длинноусом старике с крюком вместо руки, на рослом негре с блестящей лысиной и без бровей, на изуродованном призраке с белыми светящимися глазами и на смуглом черноволосом типе с мрачным выражением лица.
– Здрасьте, Креол Креолович! – весело поприветствовал его я. – Наше вам с кисточкой!
Креол повернулся ко мне. В его серых глазах промелькнула ярость, даже желание убить – но потом он, видимо, вспомнил, что я не Лаларту, и лицо разгладилось. Хотя выражение недовольства с него не пропало – архимагу явно не понравилось, что я его отвлек.
– Я приказал страже не пропускать демонов, – угрюмо сказал Креол. – Как ты вошел?
– Через окно, – указал за спину я.
– А тебя не учили, что лазить по чужим окнам некультурно?
– Не думаю, что ваш дворец развалится, если один маленький яцхен влезет в его окно.
– А это кто ж такой будет, ваше колдунство? – вмешался однорукий старик. – Из наших кто, али супротивник?
– Из наших, – неохотно признал Креол. – Это… я забыл его имя. Прекраснейшая его где-то нашла.
– А, так это тот самый шпион, про которого ты говорил, брат! – ухмыльнулся негр. – Весьма похож, действительно. Хотя аура… аура совсем не та…
– Я уже не шпион, – равнодушно ответил я. – Уволился. И аура у меня теперь нормальная.
– Но ты же демон! – прошептал изуродованный призрак, поднимаясь… взмывая со стула.
– Гениально, Холмс, как вы догадались? – скрестил руки на груди я.
– Владыка Креол, я желаю узнать подробнее о сем… существе! – вскричал призрак. – Мне видится, что оно порождено Лэнгом, ибо сходство с хигйджайя в нем неоспоримо!
– Он сын Лаларту, – пожал плечами Креол.
– Могли бы и не напоминать, – заметил я.
– Сын Лаларту?! – вскричал призрак. – Что сие означает, владыка Креол?! Он подобен тем полудемонам, что мы упрятали в Банку Скорпионов?.. нет, он не может быть им подобен, я вижу по ауре, что он совсем не полудемон, но полноценный… нет, еще не полноценный, однако уже… я в смятении, владыка Креол!
– Да, с аурой у тебя что-то странное, – согласился Креол, пристально в меня всматриваясь. – Что-то в тебе изменилось … постой-ка спокойно… Хм. А ты действительно изменился. Что с тобой случилось? И зачем ты вообще сюда явился? Я тебя не звал.
– Я тоже не люблю, когда демоны являются без приглашения… – прошипел колдун-призрак, глядя на меня с нескрываемой злобой.
– Тем не менее, это создание – наш гость, – добродушно улыбнулся лысый негр. – Мы должны проявить гостеприимство. Не послать ли нам за угощением и напитками? Кстати, должен заметить, что у меня закончился кофе.
Вышколенные лакеи развернулись на каблуках и мгновенно исчезли за дверью. Я взглянул на негра с благодарностью – хоть один приличный человек в этом гадюшнике.
– Рассказывай, – процедил Креол, барабаня по столу пальцами.
Я рассказал. Рассказал все по порядку – как подрался с Пазузу и поссорился с Йог-Сотхотхом, как выяснил, что Инанна использовала меня втемную – в этом месте на лицо Креола набежала тень, – как у меня начались странные приступы, как… здесь Креол молча вскинул руку и встал со стула. Вслед за ним поднялись и два других колдуна – лишь однорукий старик не тронулся с места.
– Дослушивать не будете? – спросил я.
Осталось рассказать только о том, что у меня в кармане лежит запечатанный архидемон, но это им, кажется, было уже неинтересно. Не произнося ни слова, колдуны обступили меня полукольцом. Мне стало как-то не по себе – глядели они недобро. Даже в глазах улыбчивого негра я не увидел ничего хорошего.
– Эй, чуваки, расслабьтесь, а то я вас порежу, – вежливо попросил я.
Когда я уже запомню, что моего чувства юмора никто не понимает? Креол среагировал мгновенно – вскинул ладонь и швырнул в меня… черт, как больно! Я даже не успел заметить, чем таким он в меня колданул, но мне было реально больно. Не как от электричества, огня или кислоты – просто острая боль, на мгновение пронзившая все тело.
– Как ты себя чувствуешь, отрыжка Нергала? – с интересом спросил Креол.
– Жить буду, но… ощущения неприятные, – медленно ответил я. – Это что сейчас было?
– Стрела Мардука, – любезно ответил Креол. – Самой малой мощности. Просто проверка… и ты ее не выдержал.
– Почему?
