– Потому что Стрела Мардука не вредит никому, кроме демонов. Раз ты почувствовал боль – ты уже скорее демон, чем… кем ты себя вообще считаешь?
– Биологически я яцхен. Но мне нравится думать, что внутри я по-прежнему человек.
– Человек?.. С такой мерзкой мордой?
– Угу. Понял вашу точку зрения. Только хамить-то зачем?
– Хамить?.. – вскинул брови Креол. – Я не хамлю.
– А по-моему, хамишь.
– Да ты посмотри на себя и на меня. Я Креол, сын Креола, Верховный Маг Шумера и Первый в Совете Двенадцати Серой Земли. Ты в сравнении со мной – маленькая кучка мусора. Очень маленькая. Никогда не забывай об этом.
У меня начало портиться настроение. Этот гребаный шумер явно нарывается на драку. Драться я с ним не хочу, но если мы и дальше будем продолжать в том же духе…
– Пойду я, наверное, – мрачно сказал я. – Было приятно повидаться.
– Задержись-ка еще на минуточку, – попросил Креол. – Раб, где сейчас моя ученица?
– Опять улетела куда-то с ревизией, хозяин! – прогудел одноглазый однорогий великан.
– Прекрасно, – потер руки Креол. – Значит, мешать не будут.
– Мешать? – не понял я. – Чему мешать?
– Да я тебя сейчас убью, – скучающе ответил Креол. – А потом мы пойдем обедать.
Мне показалось, что я ослышался.
– Убьешь?.. – для верности переспросил я.
– Да, – подтвердил Креол.
– Меня?..
– Я что, невнятно говорю?
– Но за что?!
– Да мне всегда хотелось тебя убить, – доверительно поделился Креол. – С первой же встречи. Просто раньше в этом не было особой необходимости, а теперь…
– А что теперь?
– А теперь в тебе начал пробуждаться архидемон. Убив тебя, я выиграю дважды. Во-первых, окончательно вырежу род Ноденса. Во-вторых, усилю посох твоей душой…
– Что-что ты собрался сделать?! – перебил его я.
– Ты плохо понимаешь по-шумерски? – раздраженно спросил Креол. – Я поглощу твою душу. Посохом.
– Зачем?!
– Тогда я наконец-то смогу исполнить Длань Мардука.
– Длань Мардука?.. Что это за хрень?..
– Заклинание. Ты не представляешь, как давно я мечтаю его применить! Так что я бы на твоем месте не сопротивлялся.
Креол начал поднимать посох. А я почувствовал, что к горлу подступает комок. Глядя на эту нагло ухмыляющуюся шумерскую рожу, я испытал такую злобу, такое бешенство… Думаю, Рабану сейчас невыносимо больно, но он благоразумно помалкивает.
Поднять посох Креол не успел. На это нужна была всего секунда, но я не дал ему этой секунды. Мной словно выстрелили из пушки – с такой скоростью я метнулся вперед, выпуская все когти разом. Налетев на мага, я принялся шинковать его когтями, как картофелечисткой.
Попусту. Я успел нанести ровно два удара – и оба пришлись не по Креолу, а по… не знаю, чему. Чему-то невидимому. Какая-то волшебная защитная хрень. А в следующий миг меня уже отшвырнуло от жертвы – отшвырнуло со всей дури и впечатало в стену так, что я стал похож на раздавленного скорпиона. На спине треснул хитин, оттуда потекла тканевая жидкость.
– Держи его, Шамшуддин! – приказал Креол, вздымая посох.
Лысый негр чуть приподнял бровь – и меня закрутило в воздухе. Невидимые руки обхватили со всех сторон, стреножили крылья и хвост, не позволяя шевельнуть даже пальцем, даже коготком. Вокруг уплотнился сам воздух – чертов телекинетик сдавил меня, точно невидимой подушкой. Я почувствовал себя ужасно слабым, бессильным, беззащитным… и на меня накатило бешенство.
Я перестал себя контролировать. Руки задвигались сами собой, изо рта вырвалось зеленое мутное облако, трещина на спине мгновенно заросла, а все тело наполнилось какой-то обжигающей энергией. Шамшуддин дернулся, точно ошпаренный – и невидимые ладони разжались.
Меня больше ничто не держало. Черномазый телекинетик пытался снова схватить меня, сдавить, сплющить – но теперь я удивительно легко отбрасывал эти его атаки. Отбрасывал просто усилием воли.
А потом я перешел в наступление. Нацелившись прямо на Креола, я разинул пасть и исторг… нечто. Что-то вроде лазерного луча – только мощнее в тысячу раз. Я откуда-то знал, что эта штука способна испепелить, обратить в небытие целую крепость, не говоря уж о каких-то вшивых людишках…
…но Креол отбил ее просто ладонью.
– Иш-карра-хан!!! – выкрикнул он, отгораживаясь чем-то круглым, слепящим. – Не на того нарвался, еда для маскимов! Со мной такие штучки не проходят!
Я не мог смотреть на этот свет. Он жег мне глаза, слепил, вызывал желание повернуться и убежать. В голове странным образом помутилось, зрение затуманилось, в ушах зашумело.
Однако я приложил усилие, напрягся и стряхнул наваждение. Это всего лишь магия! Мой противник – всего лишь человек! Он всего лишь грязь под моими ногами!
Я Олег, сын Лаларту, потомок Ноденса!!!
– Смертная падаль!!! – взревел я, сигая к Креолу.
На миг в глазах мага промелькнул страх. Кажется, он понял, что сейчас я проломлю на хрен все дурацкие чары, а потом разорву его в клочья и сожру.
Надеюсь, на вкус этот мудозвон лучше, чем на вид.
– Тивилдорм!!! – воззвал Креол, закручивая воздух посохом.
Боковым зрением я увидел яркую вспышку. В меня опять шарахнули каким-то заклинанием. Однако сейчас мне не было до этого дела – пусть колдуют, сколько хотят. Недолго им осталось…
