— Уж и не вспомню, когда в последний раз тратил столько времени без всякого для себя толку. Зачастую на подобных тебе букашек такие как мы внимания в принципе не обращаем. Но в данном случае оно того стоило. Прощай! И больше не гадь на божественные алтари.
Пролом исчез под смех этой сущности, а я только и подумал про себя: «будто я знал, что на этой поляне алтарь». А потом отправился обратно к тракту.
Вернувшись к своим людям, я неслабо так задумался: а что, собственно, мне делать дальше? Продолжить ехать в Петербург или, может, лучше вернуться и как можно скорее отправиться обратно в Калифорнию? Всё-таки отмеренный мне год — это очень мало, а мне перед уходом нужно сделать кучу дел, чтобы не похерить начатое. Всё-таки послезнание многое значит, и будет совсем не лишним поделиться некоторыми сведениями со своими родными.
Очень мне хотелось вернуться, наплевав на все и вся, но смог сдержаться и продолжить путь. Рассудил, что встреча с новым императором нужна и не менее важна, чем поделиться с родными знаниями о будущем, которое уже меняется до неузнавания. Тем не менее, при всех этих изменениях делиться все равно есть чем, что стоит только информация о возможных путях развития науки и техники.
В общем, решил я ехать в Петербург и при этом постарался ускориться, как только возможно, для чего уменьшил свой отряд телохранителей до четырех человек — дальше сокращать уже просто некуда. Просто на постоялых дворах, где можно было поменять лошадей, именно столько животных чаще всего и было, поэтому и пошёл на этот шаг.
Уже за Уралом, когда у нас появилась возможность пересесть в почтовые кареты, скорость передвижения ещё выросла, благодаря чему уже через пару недель после общения с божественной сущностью я добрался до Петербурга.
Устал, как лошадь пожарная, но тратить время на отдых не стал, разве что позволил себе и сопровождавшим меня бойцам привести себя в порядок, а потом сразу отправился в Зимний дворец, где в это время находился император.
Понятно, что сейчас царственных особам не принято сразу же уделять внимание, по сути, представителям независимого государства. По всем нынешним правилам меня должны были мариновать недельку-другую, прежде чем организовать встречу. Собственно, наверное, так и было бы, но не в этом случае. В канцелярии Его Величества, попасть куда нам было ой как не просто, я сразу же уведомил чиновников, что в Петербурге намерен задержаться не более чем на два дня, после чего вне зависимости от того, состоится моя встреча с государем или нет, я покину пределы России.
Я без всяких шуток именно так и собирался поступить, поэтому сразу после посещения Зимнего дворца отправился искать подходящее судно из нейтральной страны, чтобы договориться о его найме или — в случае необходимости — даже выкупе. Второй вариант в моем случае даже лучше, хоть и затратнее по времени на первоначальном этапе. С поиском необходимой для управления судном команды в Питере проблем точно не будет, как и с покупкой припасов.
Как я и думал, без внимания нас не оставили, и мои люди срисовали наблюдение за нами, что меня только порадовало. А вот с кораблем вышла засада. Здесь просто не нашлось кораблей из нейтральных стран, не было их, да и неоткуда им здесь было взяться, если так рассудить. Пришлось искать другой вариант решения проблемы, и ничего лучше покупки собственного судна в этом случае придумать было в общем-то нельзя. Мало кто из владельцев кораблей согласится сейчас отправить свои суда в плавание мимо враждебных берегов, слишком уж запредельный это риск.
Собственно, так-то и мне не следовало бы возвращаться домой этим путем, но других вариантов из-за ограниченности во времени у меня не оставалось. Поэтому придётся рисковать.
Не успел я найти подходящий корабль, даже справки о выставленных на продажу судах до конца навести не смог. В какой-то момент нас нашёл посыльный императора и уведомил, что государь готов принять меня немедленно. Поэтому мне пришлось прерваться и отправиться обратно в Зимний дворец.
Честно сказать, удивил меня Николай, удивил неслабо. Мало кто из власть имущих нынешнего времени поступил бы подобным образом. Хоть сутки, но паузу по-любому выдержали бы, а он, похоже, даже думать не стал, и это радует. Значит есть чуйка у человека, если, конечно, меня сейчас позвали не для того, чтобы указать моё место и обозначить, кто в доме хозяин.
Не могу сказать, почему, может, из-за встречи с божественной сущностью и понимания, что мне здесь немного осталось, или по другой какой причине, но мне было глубоко плевать на все политесы и условности. Поэтому во дворец я прибыл, что называется, в боевом настроении с одной мыслью; чем быстрее здесь закончу, тем быстрее отправлюсь домой.
Нет, проскакивала, конечно, мысль, что Николай может взбрыкнуть и тупо приказать арестовать меня, чтобы в дальнейшем обменять на брата или сотворить другую какую глупость, но как я уже сказал, мне было пофиг. Пофиг было и раньше, а теперь тем более.
