Надо ли говорить, как радовались ребята, узнав о такой возможности? Это мне было немного интересно посмотреть, но при этом пофиг на всех царей, вместе взятых, для ребят же это сравни тому, чтобы посмотреть на место обитания бога, о котором слышали, что он есть, а видеть не видели.
Как признался уже по дороге отец, его очень впечатлил рассказ деда Вахтанга о бое с напавшими на нас горцами и о том, как себя при этом повели эти, по сути, ещё дети. Вот и захотелось ему сделать им своеобразный подарок в виде этой экскурсии.
В Царском Селе ребята в сопровождении пары пребывающих со мной везде и всюду грузин и одного егеря-гвардейца поехали осматривать достопримечательности, предварительно издали посмотрев на дворец, в котором жила царская семья, вернее, на макушку его крыши. Как-то с видом на дворец из-за деревьев получилось не очень, но ребята все равно были довольны.
Так вот, отправив ребят на экскурсию, мы с отцом и двумя оставшимся из сопровождающих его егерями направились прямиком к царскому двору. Там, пока отец занимался своими делами, я в сопровождении выделенного для этого прапорщика мог посмотреть на парк и каскад прудов. По словам этого прапорщика, в это время никого из венценосных особ и их родственников быть там не должно.
Так получилось, что прапорщик в этом парке зацепился языком с парой патрулирующих территорию гвардейцев и чуть от меня приотстал, а я неожиданно встретился чуть не с десятком гуляющих здесь разодетых в богатые одежды господ. Они как-то дружно вышли из-за поворота тропы, обрамленной густым кустарником, и деваться мне с их пути было некуда, только и оставалось, что посторониться, давая им дорогу.
Эти скунсы вместо того, чтобы спокойно пройти дальше по своим делам, неожиданно остановились и уставились на меня, как на привидение, чем слегка меня озадачили.
Я вроде одет прилично, выгляжу — в местном понимании — вполне на уровне, а все равно в этой ситуации ощутил некоторый дискомфорт. Слишком уж пристально эти люди меня разглядывали, притом с выражением, будто они были какие-нибудь этимологи, изучающие странное насекомое. Понятно, мне это не понравилось, но переносил я это их внимание молча, понимая, что простым смертным здесь не место.
Это рассказывать долго, на самом деле все произошло довольно быстро, да и разглядывали меня, понятно, не часами. Пара мгновений, и один из этой толпы спросил:
— Ты ещё кто такой?
— А вы с какой целью интересуетесь? — ответил я не задумываясь.
Секундная пауза и взрыв хохота, который, как я подозреваю, услышали и гвардейцы с сопровождавшим меня прапорщиком, потому что я тут же услышал приближающийся со спины топот. Я в это время чисто на автомате сделал короткий шажок поближе к кустарнику и мужик, задавший мне вопрос, неожиданно рявкнул:
— Стоять!
Я все также неосознанно ответил:
— Стою, — чем вызвал ещё более бурную реакцию этих неадекватов, которые гоготали как гуси перед кормлением.
Немного посмеявшись, все тот же настырный господин, повернувшись к своим спутникам, спросил:
— Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь сейчас происходит и кто этот юноша?
Ему ответил сопровождавший меня прапорщик.
— Позвольте мне, Ваше Величество, барон Сердобин.
— Рассказывайте, барон.
Пока прапорщик, оказавшийся целым бароном, объяснял, как выяснилось, государю, кто я и как здесь оказался, я только и думал: «твою мать, вот и думай теперь, чем эта встреча закончится».
А закончилась она для меня не сказать, что плохо, но и не совсем хорошо. Государь выслушал прапорщика и задумчиво произнес:
— Князь Багратион здесь? Хотелось бы его увидеть.
— Я передам, — тут же ответил прапорщик.
Государь ещё раз окинул меня странным взглядом и продолжил идти в сопровождении своих спутников и спутниц, ничего больше не сказав.
Когда они удалились довольно далеко, прапорщик произнес:
— Государь не в духе, похоже, нам с тобой, брат, влетит — и вытер платком появившуюся на лбу испарину.
— Да вроде весело смеялся, — заметил я и нарвался на отповедь прапорщика.
— Как бы нам плакать не пришлось от его смеха. Точно говорю, он не в духе.
Барон как в воду глядел. Отец по дороге домой со смехом рассказал, что государь велел ему привить мне понимание субординации и познакомить с правилами поведения в приличном обществе, а сделать это следует, начав со строевой подготовки под руководством опытного специалиста. Этого специалиста он, кстати, тоже порекомендовал. Я, не понимая пока в полной мере, чем мне это грозит, только плечами пожал: надо, так пусть прививают и объясняют. Не чувствовал я за собой вины, даже не убегал ведь, только и того, что не узнал государя, так откуда бы мне знать, как он выглядит.
