"Я не отец", - сказал он. "Я должен напомнить тебе, как это работает? Я держался на расстоянии, Кандела. Я никогда не спал с тобой, я никогда не зарывался в твою сокровищницу. Я думал об этом, да, но думать - это не делать, и ни один ребенок не рождается от полуночных мыслей взрослого, спящего в одиночестве."
"Но ты это сделал", - сказала она. Ее плечи поникли. "Было бы легче притвориться, что ты этого не делал, но это не имеет значения, так или иначе. Младенец растет. Я не выгоню его сейчас из гнезда".
"Я этого не делал!" - настаивал он, и тогда она рассказала ему, как он это сделал, когда и почему.
Над фруктовым садом прошел мелкий дождик, и в вихре холода капли превратились в снег.
Сезон в одно мгновение стал еще на несколько ступеней выше, как это часто бывает.
Они вошли внутрь без дальнейших замечаний, и Кандела занялась кухонными делами. Она отмерила две горсти муки грубого помола и просеяла ее через тряпичный мешочек.
Свет посерел и померк, и он плотно закрыл ставни и развел огонь. Нужно было принести петуха и курицу, поставить осла в стойло, и все, что он мог придумать, он делал: перекладывал дрова, расстилал чистую солому на полу, расставлял вещи на полках. Вещи с ручками и носиками, предметы, назначение которых он не мог себе представить. Он ничего не мог себе представить.
Они поели, и после еды она тихо сказала: "Это хорошо, Лестар".
"Тогда это не могло исходить от меня".
Пока она подталкивала его, и потому что это отвлекало, если не что иное, он рассказал ей о Совещании Птиц и об ответственности, под которой он трудился - или так трудился до сегодняшнего утра по возвращении - чтобы найти свою метлу.
Она всегда казалась непоколебимой при мысли о летающих драконах. Когда он спросил, почему, она сказала ему, что слышала слухи о таких существах несколько лет назад. Они были вовлечены в акцию в столице провинции.
"Кхойр", - добавил он. "Это понятно".
"Если бы были проблемы, их следовало бы ожидать в Кхойре", - согласилась она. "Это началось как восстание против налогов или что-то в этом роде. Гарнизон военных Изумрудного города был взят штурмом квадлингцами и более или менее уничтожен."
"Я не верю, что можно быть более или менее уничтоженным. Ты либо есть, либо нет". Он подумал об обходительном, благородном коммандере Лан Пироте и понадеялся, что тот был одним из тех, кого убили.
"Не надейтесь на мою точность. Я простая душа. Я просто рассказываю вам то, что слышал от своего дяди. Некоторые из причин, по которым мы ушли". Кандела продолжала. Им обоим было спокойнее избегать вопроса о ее беременности. "Он сказал, что Изумрудный город вспыхнул в ответ. Переборщили. Небольшая группа летающих драконов была выпущена против квадлингцев в Кхойре. Это было довольно ужасно. Выжило всего несколько человек, и кто мог доверять словам этих несчастных травмированных психов? Летающие драконы? Кводлинги такие суеверные. Никто не знал, чему верить - так что давайте убираться отсюда, сказал мой дядя". Она сложила руки на коленях. "Так что я не удивлена, что это оказалось правдой".
Он обхватил голову руками. Другие ребята из его отряда. Выжил ли кто-нибудь из них? Энсонби, Копченая рыба, кто-нибудь еще? Берни, Миббл? Тот, кого они называли Толстоголовым? Или как насчет их подруг - были ли они запятнаны как коллаборационистки?
Это была не только девушка, сброшенная с горящего моста, - это были все они. Ее родители, их соседи, сельские жители. Оккупационные силы, офицеры и пехота, группы поддержки, послы. Последствия казались бесконечными и только набирали силу и значение, чтобы никогда не отступать.
Кандела увидела выражение его лица. Она взяла его за руку, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не вырвать ее.
"Вспомни, зачем ты поехал на конференцию", - сказала она. "Прежде чем ты спасешь кого-то еще, ты должен спасти себя, Лестар. В противном случае ты просто комок нервных тиков, марионетка на веревочках, которой манипулируют случай и бесчувственный ветер."
"Я останусь здесь, независимо от того, ночевала ты в сельской местности или нет. Мы призваны быть божественной рукой", - сказал он.
- Это благочестие вертится у тебя на языке, и ты это знаешь. Если ты не спасешь себя, Лестар, то с таким же успехом можешь стать порождением зла."
"Человек должен признать свою судьбу".
"Называя свою судьбу волей Неназванного Бога, ты не делаешь ее таковой. И к тому же самовосхваляющийся."
Они легли в ту же кровать, которую делили раньше. Ни один из них не спал, хотя на этот раз не из-за того, что его мучило желание.
2
ОНИ ВСТАЛИ, КОГДА было еще темно, незадолго до кукареканий петуха.
Чай в чашке с трещиной в глазури; маленькие шарики чая выстроились вертикально. Он уставился на них, желая выучить новый язык.
"Кого ты выберешь для спасения?" - спросила Кандела, когда солнце попыталось осветить комнату. "Я не та девушка, ты же знаешь. Та девушка-Кводлинг, которую ты видел сброшенной в горящую реку. Ты не можешь сделать меня ею, умоляя себя в моих нуждах. Ты не можешь выбрать меня на место этой девушки."
