Джай ожидал чего угодно от пожелания убираться как можно дальше до предложения отработать долг своими руками. Но вместо этого эльфы только переглянулись и приказали ему идти за ними. У древних явно имелись на него планы.
Они привели его в трактир. Заведение выглядело не слишком респектабельно. Но, учитывая общее впечатление от города, хозяин этого места должен был неплохо зарабатывать. Посетители в трактире были, и это в середине дня. Так что вечером тут наверняка было полно народу.
Трактирщик оказался полукровкой. От эльфов ему досталась только неестественно зеленые глаза миндалевидной формы, которые забавно сочетались с рыжей шевелюрой. В остальном, он выглядел, как обыкновенный человек (даже форма ушей у него была совершенно человеческой). К счастью, характером он тоже пошел не в эльфийскую родню (с высокомерием древних в трактире много не заработаешь). Он поприветствовал охотников широкой улыбкой, как хороших знакомых. Мельком взглянул на Джая, но спрашивать пока ни о чем не стал. Впрочем, уже через мгновение стало понятно почему. Вместо того чтобы предложить им столик в общем зале, трактирщик проводил их в отдельную комнату, подальше от посторонних глаз. И уже там начал расспросы.
– Давненько не виделись, Рейм, Тас,– поздоровался он,– что вас занесло в наш благословенный Аст? Неужели в герцогстве не хватает работы для доблестных охотников?
– Приветствую тебя, Тирис, у нас есть для тебя поручение,– ответил старший эльф.
А Джай невольно прислушался, потому что тот говорил на эльвандаре. Но насколько же он искажал древний язык. Из плавного и мелодичного пения превратив его в грубый речитатив, переполненный шипящими и рычащими звуками.
– Опять шпионские игры,– переходя на тот же язык, ответил трактирщик.
Оказавшись вдали от посторонних глаз, он уже не выглядел таким довольным жизнью (теперь не было необходимости притворяться). А появлению этой парочки эльфов он совсем не обрадовался.
– В последний раз мы все обсудили. Я выполняю задание. После этого больше никаких поручений,– добавил трактирщик.
– Мы держим слово,– ответил эльф.– Никаких заданий. Только моя личная просьба.
– И почему мне кажется, что сути это не меняет?
– Мне нужно, чтобы ты присмотрел за этим человеком. Я заплачу за комнату и еду для него.
– Его разыскивают?– нахмурился хозяин трактира.
– Нет. Он не преступник. И никак не связан с теми, кого ты опасаешься,– непонятно ответил эльф.
– Так в чем проблема? Если ты платишь, то пусть остается,– пожал плечами трактирщик, с интересом рассматривая молодого лорда.
Судя по выражению его лица, ничего необычного, способного заинтересовать эльфов, он в нем не увидел. Но, зная этих двоих, предположения строил одно невероятнее другого.
– Мне нужно, чтобы, когда я вернулся, он все еще был здесь.
– Предлагаешь устроить слежку за мальчишкой? Не проще ли было бы запереть его в комнате?
С каждой фразой этого разговора Джаю становилось все больше не по себе. Злополучные эльфы ни на миг не сводившие с него глаз ни в лесу ни в городе, не оставляли ему ни одного шанса на побег. А теперь еще и договаривались оставить его под замком. Уж не собрались ли они нажиться на нем другим способом? Учитывая, что в Валиане процветало рабство (Лар был ярким тому примером), ситуация складывалась нерадостная.
Продолжение разговора было более обнадеживающим, но делать выводы молодой лорд пока не спешил.
– Не нужно ограничивать его свободу,– ответил эльф.– Он не преступник и не заключенный. Просто приставь к нему кого-нибудь, займи его делом. Мальчишка еще должен отработать свое спасение. Так что можешь загрузить его работой. В остальном – пусть делает, что захочет.
– Ладно, я понял,– кивнул трактирщик,– только я потребую ответной услуги Рейм.
– Чего ты хочешь?
– После этого ты больше здесь не появляешься и забываешь о моем существовании. Даже если мир перевернется и начнется второй исход.
– Договорились,– согласился охотник.
– И почему мне кажется, что я об этом пожалею?– вздохнул трактирщик и, переходя на всеобщий язык, добавил.– Что ж, парень, наши общие знакомые рассказали, что тебе сейчас не куда податься, и ты хочешь немного подзаработать. Могу взять тебя с испытательным сроком, скажем в пару седьмиц. Поработаешь в трактире, а там видно будет.
Джай сделал удивленное лицо, как если бы это предложение стало для него неожиданностью. А потом с недоумением посмотрел на эльфов.
– Полагаю, это предложение, от которого я не могу отказаться?– спросил он.
– Ты все еще должен нам, человек,– напомнил охотник с таким видом, что спорить с ним сразу же расхотелось.– Мы вернемся через несколько дней, так что у тебя будет возможность расплатиться.
Эльфы распрощались с трактирщиком, и тот проводил их с заметным облегчением. Похоже, он тоже успел убедиться, что от этого племени одни неприятности. Вернувшись обратно в комнату, хозяин трактира задумчиво посмотрел на Джая.
– Не советую сбегать. Эта парочка, при желании, кого угодно из-под земли достанет,– неожиданно заявил он.
– Меня так легко прочитать?– хмыкнул молодой лорд.
