Лиам кивнул ему, и Зим придержал лошадь, чтобы снова занять свое место в цепочке.
– У нас неприятности?– спросил Джай.
– Еще не знаю,– покачал головой Лиам.– Сейчас мы на чужой земле и без разрешения.
– Но мы же договорились с Баргом…
– Он контролирует только приграничную полосу. А мы уже в трех днях пути от Сейн Ашаль.
Ехавший впереди Натаэль неожиданно обернулся (он все-таки прислушивался к их разговору) и произнес:
– Это земля рода Шааз. Они миролюбивы и не станут трогать путников.
– Лучше быть настороже,– пробормотал Лиам и махнул Сигу, который ехал следом за ним. А тот передал предупредительный знак по цепочке. Лиам лишний раз перестраховывался, но очень скоро выяснилось, что он был не так уж неправ.
Хотя до полудня было еще далеко, Джай всерьез стал подумывать о том, чтобы объявить привал. Он устал, и прекрасно понимал, что если сейчас не сделает остановку, то потом просто не сможет держаться в седле. К тому же, Лиам уже несколько раз оглядывался на него, явно намекая, что если в ближайшее время Джай не объявит привал, то он сделает это вместо него. Причем, со всем уважением к своему молодому, а потому совершенно бестолковому рэму.
Юноша хотел окликнуть Натаэля, но эльф неожиданно обернулся сам.
– Впереди всадники,– сообщил он.
Его голос, как всегда, звучал ровно и невыразительно. Словно, ему было совершенно все равно, что это за всадники показались там впереди. Первым на его слова отреагировал Лиам.
– Кто они?– спросил степняк.
– Думаю, они из рода Шааз,– ответил проводник.
– Сколько их?
– Я вижу семерых, но на самом деле их больше,– ответил эльф.– Может быть, дюжина или около того.
Джай все это время старался рассмотреть всадников, о которых говорил Натаэль. Но те были слишком далеко, чтобы можно было их различить.
– Что будем делать, рэм?– спросил степняк, обращаясь к Джаю.
– А у нас есть выбор?
Выбора у них действительно не было. Возвращаться к границе было бессмысленно и очень опасно. Так что единственное, что им оставалось – это попытаться договориться с этими людьми. В конце концов, времена войн между родами давно прошли. По крайней мере, так говорил Джаю мастер Риам. Хотя сейчас юноша был уже не уверен в словах учителя. Иначе, почему Лиам подал сигнал – готовиться к отражению атаки.
– Сначала попытаемся просто поговорить с ними,– на всякий случай сказал Джай.
– Да, рэм,– ответил степняк, но механически передвинул рукоять своего меча так, чтобы она удобнее ложилась в ладонь.
Юноша оглянулся на остальных воинов своего отряда. Степняки выглядели невозмутимыми, как всегда. И только Хор с трудом скрывал свое волнение. Он нервно перебирал поводья, и его рука то и дело касалась рукояти кинжала, словно ему все время хотелось проверить, на месте ли его оружие. Джай заметил его жест и произнес:
– Старайся держаться ближе к Лару.
В конце концов, он отвечал за этого мальчишку.
– Да, рэм,– ответил Хор, глядя при этом куда-то в сторону (словно не хотел смотреть сыну герцога в глаза). Но сейчас юноше было не до него.
– Сколько у нас времени?– спросил он у Лиама.
– Если они будут двигаться с той же скоростью, то меньше часа,– ответил степняк.
– Тогда не будем спешить.
В идеале, он предпочел бы вообще остановиться на привал и потратить этот час на отдых. Но не стоило лишний раз сердить чужаков, по-хозяйски располагаясь на их земле. Через полчаса всадники приблизились настолько, что даже Джай смог их рассмотреть.
Эльф ошибся в своих подсчетах – незнакомцев оказалось два десятка. Достаточно много, чтобы начать беспокоиться, но все-таки не настолько, чтобы паниковать.
– Одни воины,– отметил Лар, также не отрывавший глаз от приближающихся незнакомцев.
– Приготовили нам теплый прием,– сказал Джай.– Интересно, долго готовились?
Лару не нужно было объяснять, что имел в виду молодой лорд. Была ли эта встреча с воинским отрядом продолжением той охоты, в которой они играли роль загоняемого зверя? Или всего лишь совпадение?
– Не похоже,– медленно протянул эльф,– иначе их было бы больше…
– А ты уверен, что это все?– спросил Джай.– В любом случае, скоро узнаем наверняка.
Лар согласно кивнул, а потом хмуро посмотрел в спину их проводника.
– "Миролюбивы и не станут трогать путников",– пробормотал он, повторяя недавние слова Натаэля, но так тихо, что даже Джай с трудом расслышал его.
А еще через полчаса встреча, наконец, состоялась.
Отряды замерли друг напротив друга на расстоянии полета стрелы. Джай не знал, почему медлил рэм чужаков (может быть, потому, что никак не мог определить, кто перед ним: враги или нет). Во всяком случае, он сам отдал приказ Лиаму не двигаться с места именно поэтому.
