Юноша прожил в домике на дереве два дня. За это время он исследовал всю округу. На свой страх и риск перепробовал все съедобные на вид плоды (знал, что глупо было так рисковать, но когда они сами просились в руки, отказаться было не возможно). Нашел настоящую речку и даже в ней искупался. Правда, потом долго сушил волосы и одежду, потому что на самом деле купаться не собирался, а просто свалился в воду, поскользнувшись на мокрой траве (и ведь как будто специально кто подтолкнул). После этого еще дольше боролся с мокрыми волосами, так как ничего и близко напоминавшего расческу так и не нашел. Поэтому в домик на дереве Джай вернулся не в лучшем расположении духа. Но зато на следующий день, на столике возле кровати он нашел деревянный гребешок (необычной формы, но не настолько, чтобы не понять, что это такое). А потом оказалось, что с его одежды исчезли вся грязь и пятна, оставшиеся после блужданий по лесу и купания в реке. Так прошли два дня.
На третий день юноша проснулся бодрым и отдохнувшим и понял, что ему совершенно нечем заняться. Всю округу он уже исходил. А удаляться от жилища ему не хотелось. Закончив с утренней порцией фруктов (которые, откровенно говоря, уже начинали надоедать, но юноша все не решался заняться охотой — мало ли как отреагирует на это местный хозяин) он устроился возле корней дерева, служившего ему домом. И именно в этот момент сущность до этого не проявлявшая никакой активности решила напомнить о себе.
Первое прикосновение было таким легким и осторожным. Словно касание кошачьей лапки, мягкой и совсем не страшной, если не знать, что под шерстью спрятаны острые когти. Джай заметил его только потому, что все время ждал чего-то подобного. Он замер, ожидая, что будет дальше.
Следующее прикосновение было более решительным. Джаю даже удалось кое-что разобрать. Хорошо, что эмоций, которые ему хотели передать, было не так много: радость, узнавание, что-то еще… Юноша сообразил, что таким образом его приветствуют. Поэтому кивнул в ответ. Разговаривать вслух он не мог, а посылать ментальные образы не умел. Но его собеседника, похоже, не интересовали такие мелочи. Он спокойно мог общаться даже с полностью лишенным магии человеком. Правда, манера вести беседу у него своеобразная: с помощью эмоций или образов (хотя те же маги предпочитали использовать мыслеречь). Но зато он очень быстро учился. Стоило Джаю только подумать, насколько ему было бы проще понимать незнакомца, если бы тот использовал слова, как в голове прозвучало тихое:
«Здравствуй».
«Кто ты?»- так же беззвучно спросил Джай.
«Я — лес… дети гор называют меня лесом… ты тоже будешь меня так называть?»- шепот, приправленный долей любопытства и беспокойства.
«Тебе не нравится?».
«Нет».
«Тогда как мне тебя называть?»- поинтересовался юноша.
«Не знаю, я еще не придумал… старик говорил, что можно не спешить… у меня есть время…»- с сомнением.
«Старик?»- переспросил Джай.
«Да. Он не любит разговаривать, и все время спит»- тихий едва слышный вздох.
«А ты любишь поговорить?»
«Мне скучно… здесь никогда никого нет, а дети гор слышат только горы… иногда они приходят, но никогда не остаются. Ты тоже уйдешь?»- снова с беспокойством.
«Не сейчас. Может быть позже», — осторожно ответил молодой лорд, надеясь, что его собеседник не додумается удерживать его в этом лесу насильно.
«Хорошо… ты интересный… и можешь со мной разговаривать… мне нравится».
По мере разговора Джай все больше убеждался, что разговаривает с ребенком. Наделенным невероятными способностями, наверняка не человеком, и все-таки ребенком. Любознательным, немного шаловливым (не зря же он его в реке искупал) малышом, которого оставили без присмотра с кучей игрушек. Но он уже успел во все переиграть, и теперь ему хочется чего-то нового и интересного. Оставалось выяснить только, чем его заинтересовал Джай.
Должно быть, он подумал это достаточно «громко», потому что его услышали и даже ответили.
«Ты необычный… я тебя почувствовал, когда ты был там — в горах, а потом услышал… старик говорил, что я никогда не смогу, а у меня получилось»- это прозвучало с такой гордостью, что юноша не удержался от улыбки.
«Кто этот старик?»- поинтересовался он, и снова получил в ответ целый набор эмоций и образов, от которых закружилась голова.
Похоже, у его собеседника не было слов, чтобы ответить на этот вопрос.
«Он не любит, когда его беспокоят… но тебе я его покажу… пойдем»- прошелестело в голове.
Джай не знал радоваться ли ему такой удаче или нет. С одной стороны хотелось прояснить ситуацию. Но с другой, неизвестный старик наверняка будет не таким безобидным, как его нынешний собеседник. В любом случае, выбора у молодого лорда не оставалось. Лес уже открыл для него тропу. Юноше хватило пары шагов, чтобы оказаться в нужном месте. Общая картина поменялась не так сильно, как он предполагал. Вокруг все еще были деревья, а под ноги стелилась трава. Но насколько же этот лес отличался от предыдущего.
