— А ты уверен, что мне нужно именно туда? — поинтересовался эльф (он давно не верил в чудеса, поэтому такое бескорыстие не могло его не насторожить).
— Человека, которого ты ищешь, забрал советник правителя. Куда еще он мог его отвезти?
Лар согласно кивнул в ответ.
— Дождемся проводника. До города тебя доведут. Но дальше придется обходиться собственными силами.
— Я и на это не рассчитывал, — сказал эльф. И должно быть что-то промелькнуло в его взгляде, потому что Гиран поспешил добавить:
— Я не желаю тебе зла, и не пытаюсь завести тебя в ловушку. Помогая тебе, я выполняю данное твоему другу обещание и только. Ты же умеешь определять ложь…
Лар снова кивнул в ответ. Он чувствовал, что гном говорил правду.
Увидев своего будущего проводника, эльф невольно замер на месте. Это была девушка, и он чувствовал в ней кровь своего народа.
Девушка совершенно точно была человечкой, но и кровь эльфов в ней оказалась сильна. Либо один из ее родителей был чистокровным эльфом, либо они оба были полукровками. Родство угадывалось во всем: в изящной фигуре, в слишком правильных для человека чертах лица, в гибких стремительных движениях. Хотя незнакомка старалась все это скрыть. На ней было невзрачное мешковатое платье. Волосы она убрала под шляпу, которая закрывала половину лица. Но Лару не нужно было на нее смотреть, лешеаль он определил бы и с закрытыми глазами.
Впрочем, гораздо больше Лара волновало, унаследовала ли незнакомка вместе с внешностью еще и магические способности. И насколько успела их развить. Она выглядела лет на семнадцать-восемнадцать, но полукровки взрослели медленнее обычных людей. Поэтому на самом деле незнакомка была старше, а значит, уже могла научиться нескольким трюкам (способность чувствовать чужую магию проявлялась одной из первых, а Лар не хотел, чтобы его рассекретили).
Отступать теперь было поздно. Поэтому он вежливо поклонился незнакомке и предоставил гному возможность договариваться обо всех условиях сделки и о размерах платы. У него самого не осталось ни гроша, так что Гиран сражался за собственный кошелек. И честно говоря, заметно уступал. Девчонка торговалась не хуже базарной торговки, и в итоге вытребовала такую цену, что Лар не поверил собственным ушам (за такие деньги в Империи можно было купить небольшое поместье). Он даже засомневаться, заплатит ли гном. Но тот безропотно вытащил кошелек и вытряхнул на ладонь несколько алмазов. Два самых крупных он протянул девчонке. Та сразу же спрятала их за пазуху и с недовольством проводила глазами оставшиеся, сообразив, что можно было вытребовать гораздо больше. Но сделка была уже заключена. Теперь ей оставалось только выполнить свою часть работы.
Проводница осмотрела своего нового подопечного с головы до ног и насмешливо хмыкнула.
Ребенок, путешествующий по тракту без сопровождения, привлек бы внимание любителей легкой наживы. Поэтому Лар создал себе маску человека лет тридцати с загорелым обветренным лицом, которое гармонировало с его поношенной одеждой. Но свою фигуру он не мог изменить. Поэтому выглядел как очень невысокий и худой, даже тщедушный человек лет тридцати. Пока он путешествовал на лошади, это не бросалось в глаза. Но теперь было заметно. Незнакомка оказалась выше его на полголовы и шире в плечах. Так что рядом они смотрелись своеобразно.
Не обращая внимания на ее смешки, Лар коротко попрощался с гномом (ему было за что того благодарить).
— Может, передумаешь и вернешься? — напоследок поинтересовался Гиран. — В Ванаане вообще опасно, а столица — настоящее змеиное гнездо.
— Я должен туда попасть, — ответил Лар.
— Тогда держись Рин, она единственная, кто сможет тебя провести.
— Таких самоубийц больше нет, — едва слышно проворчала девчонка.
Лар услышал ее только благодаря эльфийскому слуху, но сделал вид, что ничего не заметил. Им пора было отправляться.
Городок располагался неподалеку. Но из-за того, что девушка повела его окружными путями, добирались они туда не меньше часа. За это время Рин успела его коротко проинструктировать. Заявила, что она в их паре сейчас главная (как будто эльф собирался возражать), и если он хочет добраться до столицы целым и невредимым, то будет делать, что она скажет сразу и без разговоров. Лар не собирался попадаться, поэтому помалкивал и слушал дальше.
А дальше девчонка заявила, что будет удобнее, если они выдадут себя за родственников: брата и сестру, которых оправили в город по поручению. Эльф старательно запоминал подробности придуманного задания, имена предполагаемых хозяев и знакомых. В общем, все, что могло пригодиться, если стража захочет их расспросить.
Потом, скептически осмотрев Лара, Рин заявила, что в таком наряде ему нельзя соваться к порталам. То есть сначала нужно было обзавестись ванаанской одеждой. Поэтому, оставив эльфа в укромном месте, девчонка сбежала в город.
