Джай мысленно с ним согласился. Вряд ли, тот, кто повесил Илару на шею такое экзотическое «украшение», ожидал его возвращения. Так что рыжему ни в коем случае нельзя было появляться в родном Ванаане. В Хаганате с его природными (или не совсем) аномалиями Илару тоже нечего было делать. А учитывая то, что кроме ванаанского, Илар знал только имперский — у него был не такой уж большой выбор.
— Ты занимаешь высокое положение в своей стране? — спросил степняк, и Джай кивнул в ответ. — Тогда тебе будет нетрудно ему помочь.
В принципе, сыну герцога действительно не составило бы большого труда куда-нибудь пристроить ванаанца, если бы не одно «но»… Илар был магом, а это в корне меняло ситуацию.
Рано или поздно, но он проявит свои способности не перед теми людьми, и тогда, как минимум, Джаю придется разбираться с советом магов. А о том, что будет в худшем случае, даже думать не хотелось. Вряд ли, «сеть» была единственным заклинанием в арсенале ванаанца, хотя уже и ее хватало с лихвой. Единственный выход — найти Илару учителя. Но с магами у юноши, складывались не самые хорошие отношения, поэтому уговорить кого-нибудь из них взять рыжего к себе в ученики будет проблематично. Последняя надежда оставалась на леди Тамину. Юноша медлил с ответом, и тогда Ашан нанес решающий удар:
— Я знаю Илара уже десять лет, но мне так и не удалось узнать, откуда он и как оказался в Хаганате, — признался степняк, а потом добавил, — но тебе он поверил сразу…
На это Джаю нечего было сказать. Впрочем, Ашан и не ждал от него ответа, он и так знал, что гость согласится… уже согласился… иначе, не стал бы обдумывать варианты решения проблем.
— Мое имя Джай ар-Сантар, я — сын герцога ар-Сантара, — наконец, произнес Джай, — он сможет найти меня в родовом замке, это недалеко от границы Хаганата.
— Я передам ему это, когда придет время, — кивнул Ашан.
А юноша едва не расхохотался в ответ. Он только теперь осознал, что степняк вчистую обыграл его. Не имея никакого преимущества в разговоре, Ашан умудрился добиться от него добровольного согласия (практически обещания) позаботиться об Иларе, если тот появится в Империи. Причем, старик не просто уговорил Джая, он обставил все так, чтобы тот самостоятельно принял нужное ему решение.
Юноша не удержался от улыбки, и, заметивший это, Ашан едва слышно вздохнул.
— Ты действительно очень похож на своего деда, — сказал старик.
Джай не стал уточнять, что именно степняк имел в виду. Пора было заканчивать их затянувшийся разговор, пока Ашан не вытребовал у него еще какое-нибудь обещание.
— Что-то не так, даан? — спросил Лар, когда они отошли от шатра. Эльф ощутил растерянность Джая, и это обеспокоило его.
— Здесь все не так, — ответил юноша (они разговаривали на эльвандаре, поэтому не было особого смысла таиться). Джай коротко пересказал свой разговор со степняком.
— Что ты думаешь об этом? — спросил юноша.
— Молодой маг может быть опасен, — ответил эльф.
— От него, наверняка, будут неприятности. Придется подыскать ему учителя, — пожал плечами Джай, но, ощутив обеспокоенность Лара, он насторожился. — Или дело не в этом?
— Вещь, которая висела у него на шее, это артефакт подчинения…
— Ты хочешь сказать, что мне не стоит связываться с теми, кто повесил ему на шею эту удавку? — поинтересовался Джай.
— Эта вещь может быть не единственной, — ответил Лар.
Вот об этом сын герцога действительно не подумал. Он ничего не знал о свойствах злополучного шнурка. Джай предполагал, что тот был чем-то вроде поводка, ограничивавшего передвижения Илара (когда маг выходил за границу определенной зоны, удавка активировалась). Но кто знал, чем это артефакт являлся на самом деле?
Ведь для того, чтобы по-настоящему «приручить» мага, не достаточно было просто ограничить его передвижения. Ни одна привязь не смогла бы удержать того, кто усилием воли способен изменить облик мира по своему усмотрению. И хотя «изменять облик мира» на самом деле были способны только высшие маги. Но кто поручится, что однажды Илар не станет высшим? Задатки у него были очень даже хорошие — не каждый маг мог построить портал (а ведь рыжему тогда было всего десять лет).
Но для того, чтобы стать магом, мало просто иметь способности. Нужно долго и прилежно учиться — и Илар учился. Вернее, его учили. Причем, очень старательно, пытаясь максимально развить способности мальчишки, который еще даже не подозревал, какими силами он наделен. Потому что его «хозяину» нужны были не неумехи и недоучки, а опытные и преданные слуги? И этот «хозяин» (если, конечно, ему была дорога собственная жизнь) обязан был обезопасить себя от малейшей возможности неповиновения таких могущественных слуг.
— Ты прав, — произнес Джай, — этот шнурок был слишком демонстративно выставлен напоказ. Словно, его повесили специально для того, чтобы он бросался в глаза.
— Как клеймо, — кивнул Лар.
Дальше они шли молча. Джай размышлял, как ему поступить с Иларом. О чем думал Лар, юноша не знал. Но ощущение тревоги, идущее от эльфа, было красноречивее слов…
У входа в шатер Дайра их встретил привычно невозмутимый Зим.
