— Ты не понимаешь, — прохрипел Бальдр, отступая под натиском Виктора. — Я не могу умереть! Мать взяла клятву со всех вещей в мире не причинять мне вреда!
— Со всех? — Виктор нанёс серию ударов, заставляя бога отступать. — Уверен?
Лезвие Кровопийцы прошло между блоков Бальдра и полоснуло его по предплечью. Показалась кровь — золотистая, светящаяся, но настоящая.
— Невозможно... — выдохнул Бальдр, глядя на рану.
— Твоя мать забыла об одной вещи, — усмехнулся Виктор, продолжая атаку. — О проклятых мечах, выкованных до рождения мира. Мой клинок старше клятв твоей матери.
Следующий удар Бальдр уже не смог заблокировать. Кровопийца прошла сквозь его защиту и вонзилась в грудь, прямо в сердце.
Бог света широко раскрыл глаза, глядя на клинок, торчащий из его груди.
— Этого... не может быть... — прошептал он.
— Ещё как может, — холодно ответил Виктор и провернул лезвие.
Бальдр рухнул на колени, а затем упал лицом вниз. Золотистое свечение его тела угасло, оставив только обычный труп.
Виктор выдернул меч и вытер лезвие о плащ мёртвого бога. Странно, но он не чувствовал удовлетворения от победы. Только пустоту. Ещё одно препятствие устранено, больше ничего.
Он уже собирался уйти, когда заметил кое-что странное.
Кровь на лезвии не стиралась. Золотистые капли божественной крови словно впитались в металл, заставляя его светиться изнутри. А в голове Виктора вдруг зазвучал голос — слабый, едва слышный, но знакомый.
«Виктор...»
Он застыл, не веря услышанному.
«Виктор... это ты?»
Голос Кристины. Невозможно, но это был её голос.
— Кристина? — прошептал он. — Где ты? Как ты...?
«Кровь... божественная кровь... она пробила лёд... ненадолго... слушай внимательно...»
Голос становился всё слабее, словно связь могла прерваться в любой момент.
«Сердце... моё сердце... Локи украл его... спрятал в Асгарде... верни его... и я смогу... вернуться...»
— Локи? — Ярость вспыхнула в груди Виктора, растапливая часть льда. — Этот проклятый обманщик!
«Да... он заманил тебя... в ловушку... используй кровь богов... она даёт силу... достаточно сильную, чтобы... войти в Асгард...»
— Как мне найти твоё сердце?
«Не знаю... но Локи... он не единственный... кто знает... спроси у... Одина... заставь его...»
Голос затих. Связь прервалась. Но Виктор услышал достаточно.
Он поднял меч и внимательно изучил золотистые капли на лезвии. Кровь бога. Источник силы, способный творить чудеса. И теперь он знал, как её использовать.
Виктор наклонился над телом Бальдра и осторожно собрал вытекающую кровь в небольшой флакон, который носил с собой для алхимических экспериментов. Золотистая жидкость светилась в сосуде, пульсируя собственным ритмом.
Когда флакон был полон, Виктор поднялся и посмотрел на север. Где-то там, в Асгарде, Локи прятал сердце Кристины. Где-то там жили остальные боги — источники той силы, которая была ему нужна.
Семьдесят лет он искал способ вернуть возлюбленную. Теперь он его нашёл.
— Боги, — прошептал он, и в голосе звучала холодная решимость. — Вы думали, что можете играть со мной, как с марионеткой? Время расплачиваться.
Он спрятал флакон и направился дальше на север. Но теперь его путь имел ясную цель. Не бесцельное скитание в поисках неведомого лекарства, а охота. Охота на богов.
За спиной, у тела Бальдра, воздух вдруг задрожал. Появилась фигура в тёмно-зелёном плаще — Локи, бог обмана. Он посмотрел на труп своего сводного брата и медленно улыбнулся.
— Превосходно, — прошептал он. — Даже лучше, чем я планировал.
Локи взмахнул рукой, и тело Бальдра исчезло — он перенёс его в Асгард, где смерть любимого сына Одина вызовет нужную реакцию.
— Теперь начинается настоящая игра, — сказал Локи пустому воздуху. — И я с нетерпением жду, как она закончится.
Он исчез, оставив на горной тропе только тёмные пятна крови и эхо злого смеха.
А Виктор шёл на север, и в его глазах горел холодный огонь мести. Охота началась.
Следующие месяцы Виктор потратил на изучение своей добычи. Боги Асгарда не были беззащитными — каждый из них обладал огромной силой и опытом сражений, накопленным за тысячелетия. Но у них был один недостаток — они не ожидали нападения от того, кого считали инструментом.
Первой жертвой стал Хёд, слепой бог. Виктор выследил его в лесу, где тот охотился с помощью обострённых чувств. Битва была короткой — слепота, которая давала Хёду преимущество против обычных противников, оказалась фатальной слабостью против того, кто сражался не только мечом, но и магией льда.
Кровь второго бога добавилась к коллекции Виктора. И снова он услышал голос Кристины, чуть более ясный, чуть более сильный.
«Продолжай... ещё нужно... много крови...»
Потом был Вали, бог мести. Ирония ситуации не ускользнула от Виктора — бог мести, убитый ради мести. Вали сражался яростно, но ярость была плохим советчиком против холодной, расчётливой злобы Стража Севера.
Третий флакон. Третья порция божественной крови.
Хермод, бог-посланник, пал следующим. Его скорость не спасла от ледяной ловушки, которую Виктор расставил на горной тропе. Замёрзший в глыбе льда, он не смог уклониться от последнего удара.
