В мире ничего не меняется. Едва опасность минует, мужчины обязательно найдут повод позубоскалить, даже если все вокруг завалено трупами. Аста с таким не раз уже сталкивалась, и сейчас отстранённо понимала, что чувствует себя похоже. Ни досады, ни злости она не испытывала, только облегчение и усталость.
Хотя, казалось бы, сама только что еле выжила, книгу украли, бесовка сбежала, и поймать её теперь вряд ли получится. Однако день сегодня все равно вышел удачным, несмотря даже на то, что количество вопросов только умножилось, и первый из них: почему она осталась жива? Случайность или чей-то неведомый замысел? Обычно раны, нанесенные бесами, смертельны, но у твари почему-то был обычный кинжал. Нет, так-то шея порезана и кровит, но признаков отравления не наблюдается. И ребята вроде спокойны, но тогда получается, что бесовка и впрямь не хотела её убивать? Зато хоть стало понятно, что за монахиня улизнула в лесу от солдат. А ещё этот Рональд… Теперь не осталось сомнений, что бастард как-то связан с Врагом, и, если он придёт в себя, с ним нужно будет на эту тему поговорить. Магистр хочет, чтобы парень сбежал? Она организует ему побег туда, откуда не возвращаются. На кладбище Акарема достаточно места для всяких ублюдков.
— Ты как? — подойдя, Зод бесцеремонно взял Асту за подбородок и, наклонившись, внимательно осмотрел царапину на её шее.
— Не дождёшься, — усмехнулась она и, высвободившись, шагнула назад. — До твоей свадьбы я обязательно доживу.
Нет, Аста никогда не была стервой, но Зод как-то странно себя повел, и это не могло не настораживать. Столько времени смотрел вслед убежавшей бесовке… «Красавчик», ну да… Мужчин ведь только помани, и плевать, кто перед ними: праведница или порождение Хаоса.
— Собираешься жить вечно? — Зод вернул усмешку и, посмотрев подруге в глаза, задумчиво произнес: — Странное что-то вокруг тебя происходит… Пожиратель, мантия, бесы. Она ведь спокойно могла тебя убить и уйти… Расскажи кому — не поверят.
— Просто ей не я была нужна, а тот синеглазый ублюдок.
— Да, — кивнул Зод, — так и есть. Услышав про казнь, она сначала удивилась, а потом заметно обрадовалась.
— Что?! — поморщилась Аста. — Ты сказал, обрадовалась?
Сказанное приятелем было похлеще вылитого на голову ведра ледяной воды. Ведь только что произошедшее казалось понятным. Бесовка, медальон, бастард, но…
— А что тебя так удивляет? — нахмурился Зод. — Ты забыла, зачем бесы приходят на Эритею? Сама же час назад об этом рассказывала. Подосланной убийце наплевать, кто убьёт этого Рональда, она сама или кто-то ещё.
— Странно, но мне казалось, что они заодно, — растерянно пожала плечами Аста. — Поначалу я думала, что бастард забрал тот медальон с ее трупа, но сейчас, увидев тварь живой, решила, что она отдала украшение добровольно.
— А с чего ты взяла, что медальон принадлежал именно ей? Или что она — та самая, которую ты разыскиваешь? Да мало ли их приходит в наш мир? — комтур вздохнул, затем перевел взгляд на раскрытую дверь за её спиной и уточнил: — Старик, как я понимаю, мёртв?
— Да, — кивнула Аста. — Эта сука перерезала ему горло.
— Ясно. Пойду взгляну, и тогда уже позовем Хейгена.
Зод убрал за спину щит и ушёл в архив, оставив Асту наедине с кучей новых вопросов. Грудь перестала болеть, но шею продолжало щипать. Наверное, стоило заняться этой царапиной, но под рукой нет ни тряпок, ни смолы, да и думать оно не очень-то и мешало. А подумать над случившимся стоило, поскольку слова Зода в который раз перевернули все с ног на голову. Ведь если тварь отправили убить бастарда, то его смерть сыграет Врагу на руку, и допустить такое нельзя. Казалось бы, чем этот Рональд может угрожать всемогущему Элементу? Интересный вопрос… Еще бы разобраться, чем Хаосу угрожает она сама?
— Все уходим! — выйдя из архива, Зод хмуро оглядел лица бойцов и первым пошёл к выходу.
«Странно, — глядя ему вслед, подумала Аста. — Раньше его не особенно смущал вид свежих трупов, а сейчас он словно расстроился». Возможно, это как-то связано с бесовкой? Зод лишний раз убедился, что тварь — это тварь, и почему-то огорчился?
— Подождите! — Аста окриком остановила рыцарей и, кивнув на открытую дверь, пояснила: — Я пойду поищу книгу. Бесовка могла соврать, или…
Закончить фразу она не смогла, поскольку пол под ногами качнулся, а в следующий миг от входа через зал прокатилась волна грязно-серого густого тумана. В воздухе тут же запахло плесенью и гниением, с улицы донеслись крики людей, громко заржали лошади.
— Пятно! — рявкнул Зод и, выхватив клинок, приказал: — К бою!
Впрочем, все поняли это и так, и в тот момент, когда прозвучала команда, рыцари уже скинули со спин щиты и вытащили из ножен оружие. Понимая, что поиск книги откладывается, Аста последовала примеру остальных и вопросительно посмотрела на комтура.
— Поступаем, как договаривались, — встретившись с ней взглядами, произнес Зод: — Идёшь за нами, вперёд не лезешь, что бы там ни случилось… Всё, пошли на улицу!
