Весь путь вниз по Дону стал для команды непрекращающимся уроком. Наша великолепная семёрка шла своим маршрутом, а венецианские офицеры буквально издевались над командами. Но слабаков в русском флоте нет, поэтому народ стойко терпел постоянные смены курса, швартовки, неожиданные приказы открыть огонь и идти на абордаж специально приготовленных макетов. Понятно, что Дон — это не море и даже не озеро. Но и корабли сейчас небольшие и манёвренные. Забавно, но методику такого обучения придумал именно я. А то уж больно академический подход у нынешних педагогов.
— Хорошо, государь! Хотя две галеры столкнулись между собой, а галеас, пальнув по своим, попал в наш струг. Метких пушкарей обучают в Воронеже! — хохотнул Минаев под улыбки генералов. — Благо обошлось без жертв. И без галер нам пришлось бы тяжко. Пока они на басурманские корабли бросались и учиняли с ними перестрелку, казачки с твоей земноводной пехотой купцов на саблю взяли!
Никто не сомневался, что первый блин, то есть бой, выйдет комом. Нам повезло, что османы не ждали нападения. Ещё и мелко в Таганрогском заливе, который местные казаки называют Донским лиманом. Ведь Таганрог только придётся строить, как и Мариуполь. Уж больно важны и удобны устья Миуса и Кальмиуса, на которых в моём времени воздвигли оба города.
Но до этого ещё далеко. Чую, что Ахмед-паша, приведший в Азовское море немалый флот, просто так не успокоится. Османы отнюдь не дураки, иначе не построили бы империю. Басурманская разведка работать умеет. Несмотря на заржавевший и погрязший в коррупции механизм управления, власти Порты умеют реагировать на опасность. Пусть с опозданием, но глупо их недооценивать.
Судя по докладу, привезённому купцами, командующий эскадрой — человек решительный и опытный. Второе гораздо опаснее. Ахмед-паша знаком не только с военной службой, но и с гражданским делами. Пока он разберётся в обстановке, Азов будет русским. А вот далее начнётся самое интересное. Керченский пролив османы перекроют в первую очередь, ударив по нашим планам разорения Анатолии. Что автоматически приведёт к напряжению в Черкесии, если прекратится поставка новых партий рабов. Это пока тамошние князья счастливы, разгромив Тарковское шамхальство и взяв огромную добычу.
Предположим, на год их хватит, а вот затем придётся их чем-то занять. Как вариант навербую горцев для атаки на Крым, который они не любят. Есть предположение, что Ахмед быстро наведёт на полуострове порядок. Ещё Саадет фактически победил. Значит, можно забыть о наших договорённостях, тем более что они весьма обременительны для будущего хана. Не удивлюсь, если магометане надавят на черкесов через Анапу, являющуюся перевалочной базой работорговцев. Только живой товар ранее шёл с севера на юг, а не наоборот, как сейчас. Связи у турок там давние, значит, надо учитывать этот фактор. Нам бы захватить эту важную крепость, но сейчас это из области фантастики.
По сути, у России один выход, плюс ситуация будет зависеть от действия противника. Нам и так жутко повезло, что армия спокойно спустилась к Азову и обложила его со всех сторон. Помниться, Пётр I столкнулся с колоссальными проблемами при двух штурмах города в моей реальности. Крымские отряды просто терроризировали русские войска, заставив выделить немало сил на боевое охранение от мобильной конницы противника.
В нашем случае проблема степняков решена. Поэтому задам генералам вводные данные, пусть думают, как воевать дальше. В любом случае нам необходимо прорвать блокаду Керченского пролива, а значит, основной театр военных действия переносится на море. План сам собой родился у меня в голове, надо только его доработать.
— Как думаешь, Хасан Арслан-бей согласится сдать город? — спрашиваю Морткина.
Глупо думать о новой кампании, пока не взята основная цель похода.
— Провизию османы могут растянуть на месяц. Им необязательно кормить христиан, собравшихся в крепости. Да и комендант может просто выгнать мирных жителей. Пороха у басурман пока достаточно. К тому же надо учитывать цитадель, где закроются лучшие части, верхушка города и их семьи. Поэтому у Арслана есть пространство для манёвра, — зять начал издалека. — Но я бы в любом случае отверг предложение о перемирии и даже сдаче.
Заметив моё удивление, Фёдор сразу пояснил:
