В ответ мы провели тщательное расследование, выявили ключевые фигуры и начали постепенное выдавливание диаспоры из Астрахани. Дело поручили губернатору, который вдруг прислал совершенно мутный отчёт. О нём я и спросил Возницына, отказываясь верить в его продажность.
— Государь, вопрос очень сложный. Многие купцы, указанные Ревизион-отделом, давно живут в Астрахани и представляют богатейшие купеческие семьи Персии. Столь враждебный жест может нарушить торговые связи с нашими южными соседями. Мне уже докладывали об отказе продавать русским купцам многие товары и росту цен.
Пока губернатор описывал мне ситуацию, я размышлял, кем его заменить. Чую, что город ждёт более жестокая проверка, нежели Саратов. Там, где большие деньги, сложно бороться с коррупцией. Значит, будем выжигать.
И всё равно получается какой-то замкнутый круг. Этакий коррупционный Уроборос. Борешься, воспитываешь, караешь, но появляются новые желающие использовать служебное положение для обогащения. Ничего, в этот раз урок выйдет особо кровавым для всех нарушителей. Пусть расправы вызовут недовольство шахских чиновников и немного нарушат торговые связи. В любом случае Аббас Али полностью зависит от моей помощи. Переживёт. То же самое касается русских дворян и купцов. Люди быстро забывают про неизбежность наказания, думая, что смогут избежать правосудия. Придётся их разочаровать.
[1] Лежневая дорога — это дорога, проезжая часть которой построена из лесоматериалов в виде полос, уложенных на расстоянии, равном ширине хода автомобиля или трактора, и скреплённых поперечинами.
— Бросаешь меня? После стольких лет? — спрашиваю Савву, с трудом сдерживая лезущую наружу обиду.
— Прости, Фёдор! Не могу я больше здесь.
У нас тут трагедия, разрушившая мой привычный мир. Аксинья умерла два месяца назад, когда мы были в Царицыне. Дядька сразу рванул в Москву, как получил трагическое известие.
А я не смог. Вернее, кто может запретить царю поступить вопреки любым правилам? Правильно, никто. Требуется только уточнить: никто, кроме государственных интересов. Тем более, когда речь идёт обо мне. На тот момент я посчитал, что встреча с калмыцким тайшой Аюкой и наследником джунгарского престола Цэваном-Рабданом гораздо важнее любых личных дел.
К тому же в Астрахань должны были пожаловать кабардинские князья для решения насущных вопросов. Черкесия сейчас на подъёме, и фактически контролирует весомую часть Северного Кавказа, за исключением ряда горных районов, где ведётся бесконечная война. В состав России вошла православная Осетия, а часть кубанских и терских степей заняты ногайцами с калмыками. Добавьте сюда черноморских и гребенских казаков, дабы окончательно запутать ситуацию. Однако всё под колпаком у Мюллера, то ест Фёдора. Кабардинские князья неспособны договориться даже между собой. Чего говорить об остальных горцах? Вот я и выступаю, как беспристрастный и мудрый арбитр.
А на самом деле все эти земли и квазигосударства принадлежат России. Пусть многие до сих пор не поняли очевидного факта. Просто нет никакого смысла навязывать свою волю насильственным путём, когда есть иные рычаги влияния. Калмыки и горцы давно зависят от нас экономически. Ещё я даю их властителям неплохо зарабатывать на войне и перепродаже рабов в Персию с Мавераннахром. Плюс откровенный подкуп элиты и обучение её детей в шляхетском училище. Ханы и князья всё прекрасно понимают. Но уже не смогут слезть с моей наживки. Кто ещё даст им возможность столько зарабатывать и опираться на русские штыки для удержания собственной власти?
Прибавьте к этому идущую войну в Восточной Анатолии и Междуречье, куда мы дружно канализируем самых пассионарных товарищей из гор и степей. Здесь я полностью солидарен с атаманами, князьями, мурзами и тайшой. Надо избавляться от наиболее буйной и отмороженной публики. Тем более что скупкой добычи занимаются мои люди, с чего хозяева Северного Кавказа имеют хороший процент.
Вот так, увлёкшись делами, я позабыл о том, что надо оставаться человеком. Неужели мои фактические вассалы не могли подождать? Легко! Хоть кто-нибудь посмел бы пикнуть! Будущий хан Джунгарии тоже. Война с китайцами почти выиграна. Параллельно разгромлены остатки независимых казахских родов, вытесненных к Сырдарье и предгорьям Тянь-Шаня. Только победа далась моим союзникам непросто. Да, завоёваны огромные территории. Сейчас ведутся переговоры с маньчжурами, призванные официально закрепить победу джунгар. Но их войска понесли тяжелейшие потери. В отличие от империи Цин, обладающей бесконечным мобилизационным ресурсом, силы джунгар ограничены.
Все понимают временный характер мирного договора. А доживающий последние месяцы, хан, как никто другой, знает, что его государство дееспособно благодаря России. От нас он полностью зависит, потому и прислал сына подтвердить прошлые соглашения.
