– Честно, я не вру, – сказала Валентина, глядя на него очень серьезно. – А вот ты чего-то не договариваешь.
– В смысле? – насторожился Валерка.
– Да ты как-то не очень удивился, – пояснила Валентина. – Другой на твоем месте орал бы, что этого не может быть, хватит мне лапшу на уши вешать и все такое. А ты воспринимаешь все совершенно спокойно.
– Я тоже удивился, что вы с Лёнечкой восприняли мой рассказ о появлении бабы Кати совершенно спокойно, – усмехнулся Валерка. – Вы тоже не стали орать про лапшу на уши.
– Я же тебе говорю – мы всякого навидались. А ты… ты тоже навидался? Помню, ходили в Городишке разговоры про каких-то зеленых зайцев, про какие-то страхи на острове… Это правда было? И ты это видел?
– Правда, – буркнул Валерка. – Видел. Только грузить вас этим сейчас некогда. Надо Сан Саныча искать, а мы время теряем!
– Да где ж его искать-то? – беспомощно развела руками Валентина.
– Жаль, что ты бабу Катю не спросил об этом, – подал голос Лёнечка.
– Как это не спросил?! – воскликнул Валерка. – Да что толку? Я спросил, где Сан Саныч. А баба Катя пробормотала: «Троица… береза…» И исчезла. Ерунда какая-то.
– Почему ерунда? – удивился Лёнечка. – Никакая не ерунда! Известно, что если на Троицу ночью под кладбищенской березой посидеть, то можно увидеть своих умерших родственников и поговорить с ними. Только надо до первых петухов успеть.
– Что за чудеса? – пробормотал Валерка. – Береза тут при чем?
– Ну, деревья иногда такие номера выкидывают! – восторженно воскликнул Лёнечка. – К примеру, в купальскую полночь они сходят с места, блуждают по лесам и переговариваются друг с другом.
– Ага-ага, наш Лёнечка в своем репертуаре, – хмыкнула Валентина. – Слушай его больше!
– Посидеть под кладбищенской березой… – повторил Валерка. – Кто-нибудь помнит, где на том кладбище березы растут?
Все призадумались. На кладбище было полно тополей и ясеней, как и во всем Городишке, но берез там что-то не наблюдалось.
Хотя…
– Вспомнил! – закричал Валерка. – Неподалеку от могилы Максимова есть береза. Как раз под ней мы нашли вещи Сан Саныча!
– Точно! – хлопнула в ладоши Валентина. – Погоди, ты что, в самом деле собираешься идти ночью на кладбище?!
– Ну да, – буркнул Валерка.
– Спятил, что ли?! – сердито воскликнула Валентина. – Нашел, кому верить! Откуда бабе Кате знать, где Сан Саныч?! Она же призрак!
– Призракам такое ведомо, о чем живые и подозревать не могут, – наставительно изрек Лёнечка.
– Баба Катя исчезла – и Сан Саныч исчез, – сказал Валерка. – Странное совпадение! Может быть, она и в самом деле все знает о тех, кто исчезает. Кроме того…
– Кстати, еще одна женщина исчезла не так давно, – вдруг перебила его Валентина. – Примерно месяц назад. Она держала кафе около федеральной трассы, недалеко от берега. Может, видел? Оно называлось «У Фани».
– Да ты что?! – так и ахнул Валерка. – Фаня исчезла?! А я-то думал, почему кафе закрыто в самое бойкое время!
– Ты ее знал? – удивилась Валентина.
– Немного знал, – кивнул Валерка. – У нее жила…
И осекся.
– Ну? – нетерпеливо ткнула его в плечо Валентина, однако он промолчал.
Валерке меньше всего хотелось рассказывать этой Валентине, у которой так и сверкают глаза от любопытства, что у Фани жила Ганка. Тогда придется рассказывать и про все остальное. Про мучительное, незабываемое… самое дорогое!
Вот удивительно! К примеру, про страшные – по-настоящему страшные! – приключения на острове он вполне готов рассказать, когда придет время. А про Ганку – нет. Он даже имени ее произнести не может.
«Дурак, зачем я вообще сюда приехал?!» – в очередной раз упрекнул себя Валерка. А потом вспомнил пропавшего Сан Саныча… Нет, хорошо, что приехал! На кого дядьке еще надеяться, как не на племянника?!
– Короче, я на кладбище обязательно схожу. Надо только узнать, когда эта самая Троица настанет. Вот дождусь ее…
– А чего ждать-то? – подал голос Лёнечка. – Завтра Троица. В этом году она на тридцать первое мая выпадает, ну а сегодня тридцатое. То есть нынче как раз та самая ночь, когда под березой надо сидеть.
Валерка даже покачнулся!
Ничего себе… прямо сейчас идти на кладбище?!
– Ну что ж, – еле выговорил он. – Надо – значит, надо!
– Я с тобой пойду, – вдруг сказала Валентина.
– Куда? На кладбище?!
– Ну да, – кивнула она. – Мне Сан Саныч однажды жизнь спас. Я бы в прорубь свалилась и утонула, но он меня спас. Поэтому я очень хочу ему помочь. И пойду с тобой.
– Ага-а, – протянул Лёнечка. – Коне-ечно…
Валентина бросила на него убийственный взгляд, но Валерке было не до того, чтобы задумываться о смысле ее взглядов.
Он был просто поражен.
Вот это девчонка! Оказывается, не такая уж она игрушка-погремушка, какой показалась сначала. И с какими-то адскими псами сражалась, и на кладбище собралась идти среди ночи… Натурально бесстрашная девчонка! С такой можно и в разведку, и на кладбище!
– Ну если так, я тоже с вами пойду, – сказал в это время Лёнечка. – Мне Сан Саныч тоже помогал. Нельзя его бросать.
– Ребята, ну вы… – пробормотал Валерка. – Я даже не ожидал, честное слово…