Они как раз дошли до пролома в ограде – того самого, через который вчера сначала проникли на кладбище, а потом убежали оттуда, – как поднялся ветер. Причем дул он не с Волги, а ведь именно оттуда несло каким-то совсем не летним холодком весь день. Дунуло с кладбища! Сначала ударило в лицо глинистой пылью, полегли вершинами до самой земли толпившиеся вокруг кладбища ясени и тополя, а потом вдруг полезла через забор и начала проламываться сквозь все щели белая трава!
Каждый стебель быстро вытягивался, обрастая множеством жадных ворсинок. Ребята едва успевали уворачиваться и пятиться от них и даже не заметили, как оказались на обрыве над лодочным затоном.
Дальше отступать было некуда. Или сдаваться, или прыгать!
– Вниз! – крикнул Валерка и сиганул в мягкие, осыпающиеся под ногами напластования глины и песка, а потом понесся гигантскими прыжками по неимоверной крутизне, едва удерживая равновесие и думая только о том, как бы не упасть головой вперед. Тогда покатишься кувырком и точно шею сломаешь!
Рядом с визгом скакала Валентина, а Лёнечка запутался в своих длиннющих ногах, шлепнулся – к счастью, на задницу! – и поехал вниз, не в силах подняться, панически оглядываясь на преследующую их траву и только бестолково размахивая руками.
Когда склон стал чуть менее крутым, Лёнечка все же умудрился подняться на ноги и выскочил на берег первым.
Оглянулся и заорал:
– Быстрей!
Валерка не стал оборачивался – и так чувствовал, что трава стелется по пятам и вот-вот накинет на них с Валентиной свои смертельные путы.
Мобильник он потерял – и даже не заметил когда. Да что там: он ведь даже не помнил, что у него был мобильник и зачем он вообще нужен!
Лёнечка уже вскочил в какую-то лодку и пытался оттолкнуть ее от берега, забыв про цепь, обмотанную вокруг бревна, торчащего из песка.
– Замок на цепи! – завопила Валентина, давясь слезами. – Не успеем открыть!
Лёнечка выскочил в воду, и какое-то мгновение Валерка думал, что он побежит в глубину, ударится вплавь, однако тот чесанул вдоль берега, вздымая тучи брызг.
Лодок было довольно много, однако все оказались прикованы насмерть, да и моторы и весла хозяева унесли с собой, как это всегда делали все предусмотрительные городишкинцы.
– Вон лодка, вон! – закричала Валентина, и Валерка в самом деле увидел простенькую лодчонку, наполовину вытащенную из воды. Весла торчали в уключинах, и он мельком подумал, что хозяин вот-вот вернется. Но им было некогда ждать, они ни о чем не думали – только о белой траве, которая неслась по их следам.
А если ее не остановит вода?!
Ребята вскочили в лодку, оттолкнулись.
Валерка с Лёнечкой схватились за весла и сначала суматошно и вразнобой били ими по воде, но вскоре кое-как подладились друг к другу и развернулись кормой к берегу.
Валентина, которая сначала сжалась в комочек на корме, закричала и кинулась на нос, подальше от травы, ужасно раскачивая лодку.
– Осторожно! – заорал Лёнечка. – Перевернемся!
Валентина замерла, вцепившись в Валеркино плечо, оглянулась – и громко ахнула:
– Остановилась! Она остановилась!
Все недоверчиво уставились на берег.
Трава высокой стеной стояла на песчаном краю, алчно пошевеливая искристыми щупальцами.
– Она боится воды, – с облегчением выдохнула Валентина. – Ну слава богу!
– Лёнечка, давай вон туда догребем, – показал Валерка в сторону заброшенного дебаркадера, уродливые серые очертания которого виднелись поодаль. – Там выйдем.
В это мгновение трава словно услышала его! Стебли и листья ее вытянулись именно в сторону дебаркадера!
– Если мы поплывем туда, она последует за нами, – тихо сказал Лёнечка.
– Давайте уже гребите, что ли! – вскрикнула Валентина. – Смотрите, нас относит от берега!
Валерка и Лёнечка налегли на весла, пытаясь развернуть лодку и направить вдоль берега, но это оказалось бессмысленно: ветер усилился и понес лодку на середину реки.
Лёнечка всмотрелся в воду и поднял весло.
– Ты что? – крикнул Валерка, пытаясь грести. – Давай к другой пристани, на другом конце города!
– Да ты посмотри, нас против течения несет, – тихо сказал Лёнечка.
И правда… Отчетливо видна была стремнина, однако они шли против, словно на лодке был поставлен парус, надуваемый бурным противоположным ветром.
Не было паруса. Они шли против ветра и против течения…
Казалось, это уже не Волга, с детства знакомая, несет перед ними свои воды, а чудесят то кипящие, то мутные волны реки под названием Ужас!
– Куда, куда мы плывем?! – хрипло вскрикнула Валентина.
Валерка оглянулся. Вдали маячил светлый берег небольшого острова, усыпанный мелкой галькой и песком. Кое-где лежали камни побольше. Ничего, кроме кромки берега, не было видно сквозь туман, который окутывал этот остров.
– Я не понимаю, – пробормотала Валюшка. – Почему… ведь небо ясное, почему здесь такой туман?!
– Странный остров, – тихо сказал Лёнечка. – Очень странный!
«Кто-то из вас врет, – думал Валерка, слушая их. – Кто-то из вас делает вид, будто ничего не понимает, а на самом деле заранее знал, что случится, и знает, что нас ждет. Впрочем, я тоже знаю, что меня ждет…»