Он на мгновение прикрыл глаза, чтобы мысленно отгородиться от семьи, как делал всегда в горячих точках.
Колонна мчалась по Санта-Ана-фриуэй[62] в редком потоке машин – в основном правоохранительных органов и гражданских, которые решили выехать из города ранним утром.
Повреждения от воздушных атак АВП виднелись повсюду: мосты были взорваны, вдоль обочин возвышались горы обломков, вокруг выбоин в асфальте стояли оранжевые конусы.
Деловые центры и жилые районы вдоль шоссе были обуглены – совсем недавно здесь полыхали пожары, а в городе не хватало воды, чтобы их потушить. Роналдо заметил несколько грузовиков городских служб с навесными отвалами, сталкивающих с проезжей части обломки машин.
Через полчаса они въехали в Анахайм. Роналдо вдохнул задымленного воздуха. Силы повстанцев из других частей города заняли здесь позиции, чтобы помочь вытеснить последнее сопротивление АВП. Если бы не заложники, операция давно бы уже была завершена.
Колонна съехала с автострады к жилому району, окружавшему начальную школу. Вокруг слышались выстрелы. Роналдо прижал приклад M249 в плечо и принялся искать цель.
Они свернули на улицу особняков, изрешеченных крупнокалиберными пулями. Один из домов горел, пожар перекинулся на соседний гараж.
Посреди дороги дымилась почерневшая машина, преградившая путь к отступлению небольшой группе морпехов. На земле в лужах крови лежали изуродованные тела, вокруг валялись стреляные гильзы.
Роналдо сглотнул, надеясь, что среди погибших морпехов не было Маркса.
Колонна сбавила скорость и уже собиралась остановиться, когда тишину нарушил резкий свист. В «Хамви» перед машиной Роналдо врезался яркий луч – прямое попадание противотанковой ракеты AT-4 в капот.
Машина взорвалась, вседорожник взлетел над дорогой, через секунду рухнув тлеющей грудой.
От брони башни отскочила шрапнель, легкие Роналдо наполнились дымом. В воздухе засвистели новые снаряды, и он пригнулся.
Когда он выпрямился, пассажирская дверь уничтоженного «Хамви» была открыта нараспашку, рядом неистово дергалось пылающее тело морпеха, кричащего в агонии, прежде чем рухнуть на асфальт.
– Вперед, морпехи! – крикнул Блейз в наушниках.
Роналдо стряхнул с себя оцепенение, привычка взяла свое. Он принялся искать цели и увидел на крыше силуэты двух солдат АВП.
«Не промахнись», – прицелившись, подумал он, увидев, как один из противников поднял гранатомет.
Роналдо выстрелил первым – очередь прошила противнику грудь. Гранатомет упал на крышу, и тут же второго солдата отбросило второй очередью.
– На крыше чисто! – крикнул Роналдо.
Морпехи выскочили из машин и рассредоточились. Роналдо выпустил еще пару очередей, чтобы прикрыть товарищей. Вспышка огня выдала еще одного солдата АВП в окне второго этажа.
Роналдо выровнял прицел и выстрелил в окно, где заметил вспышку, изрешетив раму. Однако он опоздал: армейский рейнджер, тащивший морпеха в укрытие, упал на землю. Снайпер попал ему сначала в шлем, а потом в грудь. Морпех получил следующую пулю и обмяк.
Роналдо замер, наблюдая за снайпером. В другом окне того же здания сверкнула еще одна вспышка – и пуля звякнула о щит башни. Второй снайпер целился в него.
Роналдо стрелял в окно, пока и раму, и стену вокруг не изрешетили пули. Снайпер наверняка погиб – даже мышь не выжила бы после такого обстрела.
Роналдо бросил пулемет, соскользнул с башни и примкнул к десяткам морпехов и солдат, бежавших в укрытие – в безопасное место за кирпичным забором вдоль подъездной дорожки.
– Зачищаем улицу и заходим! – крикнул Блейз и вдруг упал на колени. Его лицо начисто стер снайпер.
Теплая кровь брызнула Роналдо на щеку. Он тряхнул головой и выглянул из-за угла, отыскав взглядом простреленную оконную раму, где снайпер, которого он счел мертвым, все еще держал в руках винтовку.
Двое морпехов оттащили Блейза, не осознавая, что у него нет части головы. Морпехи принялись палить по окну. Наконец снайпер поник, и винтовка, убившая Блейза, упала на землю.
– Лейтенант мертв, – сказал один из морпехов, поднимая взгляд от искалеченного трупа.
Пригнувшись за стеной, они пытались понять, кто теперь будет командовать. Молодой парнишка, задававший вопросы на летучке, взглянул на Роналдо, поймал ответный взгляд и сказал:
– Вы теперь главный, сержант. Что нам делать?
Не прошло и пяти минут, как Роналдо вырос до командира взвода. Он вытер кровь с лица и постарался унять страх.
– Всем смотреть вверх, – приказал он. – Пойдем группами и будем вести наблюдение за противником. Нужно найти остальных снайперов!
Десятеро морпехов разделились на огневые группы, половина выдвинулась под командованием капрала. Роналдо повел вторую половину, подавая бойцам знаки заходить в здания. Нужно было найти укрытия и ликвидировать снайперов и лишь потом продвигаться к школе.
Роналдо впереди своей группы бросился к гаражу ближайшего дома, выбил дверь ногой, проверил ближайший угол, пробежал вдоль стены. Все вместе они ворвались в гараж на три машины – внутри до сих пор стоял БМВ.
