– Все, кто о нем знает – здесь, поэтому я сомневаюсь, что оно разграблено. – Роналдо огляделся, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. – Еще неделя – и у нас совсем ничего не останется, а вода закончится уже через пару дней. Когда это случится, начнутся большие проблемы.
– Да знаю я, чувак. – Он провел рукой по короткостриженым волосам и взглянул на Зубчика с Беттисом, которые крепко спали, прислонившись к своим рюкзакам.
– Я бы не просил тебя идти, но больше некого, – сказал Роналдо. – Это большой риск, особенно без защитного снаряжения.
Маркс выругался себе под нос:
– До сих пор не верится в то, что сделали эти уроды.
– Сейчас мы это уже никак не изменим, – ответил Роналдо. – Но нам нужно что-то предпринять, пока не кончились припасы. Мы недолго пробудем на улице. – Он снова оглянулся через плечо. – Я даже никому не скажу, что мы уходим.
– А если на нас там нападут? – Маркс подошел к Роналдо вплотную и понизил голос. – Это ты продумал?
– Для этого у нас вот что есть. – Он поднял свой M4. – Я не подпущу никого и на сотню футов.
– Ты действительно рехнулся, да?
Роналдо почесал подбородок:
– Весь мир рехнулся.
В коридоре послышалось эхо шагов, и морпехи увидели, что один из беженцев провожал жену в туалет, неся ведро с водой. Дверь открылась, и Роналдо почувствовал запах.
Все эти дни они делали все, чтобы сохранить цивилизованность, но без водоснабжения это было непросто.
– Пожалуй, мне не помешает немного свежего воздуха, – сказал Маркс.
– Не знаю, насколько он свеж…
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Раздражение в голосе Маркса было лучше, чем смирение, и Роналдо похлопал друга по плечу:
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, комендор. Или мне называть вас «сэр», поскольку вы теперь исполняете обязанности командира?
Маркс рассмеялся:
– Теперь ты реально меня бесишь.
Роналдо постарался улыбнуться, и они отправились в путь. Проходя мимо актового зала, он решил не заглядывать внутрь, на случай если там проснется Доминик и попросит взять его с собой.
– Подождите-ка, – послышался голос.
Роналдо с Марксом замерли, прислушиваясь к тяжелой поступи армейских ботинок.
Из-за угла показались Беттис и Зубчик.
– Вы куда собрались? – спросил Зубчик.
– За припасами, – ответил Роналдо.
Беттис с Зубчиком переглянулись.
– Пойдете на улицу? – спросил Беттис.
– Да, таков план.
Беттис покачал головой и, выдержав паузу, добавил:
– Только не без нас.
Зубчик покосился на него:
– Каких таких «нас»?
Роналдо пошел дальше. У него не было сил с ними спорить. Двое двинулись следом, а еще через пару секунд он услышал фырканье и быстрые шаги.
– Подождите, ребята, – позвал Зубчик. – «Пустынные змеи» всегда вместе.
Роналдо подошел к кладовке уборщиков, отпер дверь и принялся искать, чем можно было бы заменить защитный костюм.
– Что ты ищешь? – спросил Беттис.
Роналдо ухмыльнулся, обнаружив коробку черных мусорных мешков. Пошарив еще, он нашел латексные перчатки и половину мотка скотча.
– Ну уж нет, черта с два, – сказал Зубчик. – Я морпех, а не мусорщик.
Роналдо поставил коробку.
– Это чтобы у тебя не расплавились внутренности и зубчики не выпали.
– Этим зубным приколам знаешь, сколько лет? Я же не дразню тебя из-за родинки на подбородке размером с Плутон?
– Не-а.
– Или о кудрявом лобковом волоске, который из нее растет?
Роналдо усмехнулся и подвинул к ним коробку.
– Просто наденьте это, если идете.
Они переоделись и через несколько минут вышли в темный коридор.
– Так, – сказал Роналдо, – сначала бежим к M-ATV, едем в убежище, сразу возвращаемся с едой и водой. Потом заходим, идем сразу в чистую комнату и все с себя смываем, понятно?
Все трое кивнули.
– Хорошо, идем, – сказал Роналдо.
«Пустынные змеи» открыли дверь и ринулись к бронемашине по слою пепла на асфальте. Машина сразу завелась, и они рванули со стоянки.
Маркс включил дополнительный прожектор, чтобы усилить свет фар, но и ему было не под силу рассеять чернильную тьму неба. К тому же вокруг вился густой черный дым, затенявший луну и звезды.
– Наверное, это из-за лесных пожаров, – предположил Роналдо.
– Еще одна проблема, которую нужно будет решать, когда сможем выйти наружу, – сказал Маркс.
Все указывало на то, что это произойдет нескоро.
Они замолчали, рассматривая опустевшие мрачные улицы. Тут и там стояли машины, присыпанные радиоактивным пеплом, словно снегом на Рождество.
Первое тело они заметили в трех кварталах от школы. Оно лежало на тротуаре, свернувшись калачиком и покрытое пеплом.
– Он что… – начал было Зубчик.
Маркс перебил его:
– Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь. Давайте сосредоточимся на том, зачем выехали. Мы уже почти на месте.
Последнюю милю они ехали через заброшенные жилые районы и парк. Пологи палаток колыхались на ветру, за ними виднелись неподвижные тела. Те, кто проигнорировал предупреждение и не убрался с улиц или кому некуда было идти, погибли от острого радиационного отравления. По всей вероятности, эти люди получили катастрофически высокие дозы – по двадцать тысяч миллизивертов, а то и больше.
Беттис скрестил руки на груди.
– Похоже, тут свежие следы, – сказал Маркс.
