Сыщик Бреннер [2 книги] полностью

У приоткрытого окна стояла женщина и курила папиросу, выпуская дым в морозную ночь.

Одета она была весьма необычно, но нечто подобное я и ожидал увидеть, поэтому нисколько не удивился.

Вместо юбки Липпе носила галифе армейского фасона, сверху — кожаная куртка, а под ней рубашка, на ногах же — обычные валенки и резиновые калоши. Грета была женщиной крупного, я бы даже сказал, мощного телосложения, но в то же время не лишена природной грации и некоего изящества, поэтому ее гардероб смотрелся весьма колоритно, но не шутовски, а короткая мужская прическа довершала образ.

Грета резко повернулась на шум, щелчком выкинула окурок за окно и шагнула мне навстречу, подавая руку для приветствия. Рукопожатие вышло крепким.

— Господин Бреннер? — Она чуть басила.

— Фрау Липпе?

— Фройляйн, и можно просто Грета, я — человек простых жизненных принципов. В том числе в общении. Не люблю излишеств.

— Что ж, тогда и вы называйте меня просто Кирилл. Для друзей — Кира.

— Договорились. Императрица говорила, что вам требуется помощь. — То, как она произнесла титул, с легким придыханием, чуть понизив голос, показало мне, что некоторых условностей она все же не чужда.

— Для начала у меня имеется к вам пара вопросов… Присядем? Что-нибудь выпьете?

— Коньяк я уже нашла и выпила, но заказала еще, сейчас принесут.

В дверь негромко постучали, и коридорный вкатил столик с бутылками и легкой закуской.

Я вручил ему банкноту, выключил граммофон, разлил коньяк по бокалам и опустился на стул напротив Греты.

Фрейлина по особым поручениям залпом выпила напиток даже не поморщившись и уставилась на меня. Взгляд у нее был тяжелый, испытующий. Но я не спешил с расспросами, пытаясь понять, какой линии поведения стоит придерживаться. Запугивать Липпе было бы неправильным, поэтому я начал мягко, как только мог:

— Послушайте, Грета, меня интересует, каким образом вы отыскали Степана Симбирского, чтобы передать ему поручение императрицы?

— А что там искать-то? — чуть презрительно скривилась фрейлина. — Он, чай, не скрывался. Поспрашивала тут и там да отыскала. Делов-то! К тому же у меня была для него записка от Арабеллы, так что разговор наш много времени не занял. Он сразу согласился помочь.

— Может быть, вы заметили в его поведении нечто подозрительное?

Липпе задумалась.

— Скажу честно, мне все подозрительно. И встреча в театре, якобы случайная. Не тот человек Симбирский, чтобы по театрам расхаживать. Он там явно был по делу. И в ложу к императрице его провели, несмотря на охрану… Я потом лично выгнала всех, кто это допустил…

Я окончательно уверился, что Симбирский вел свою игру. Вот только на чьей стороне? Вроде бы нам он не мешал, даже помогал, но о его целях я ничего не знал. И помогал он ровно до того момента, пока это было ему выгодно.

Нужно быть настороже. Никому не верить. Даже Грета, что ею двигает? Она явно боготворит Беллу, но от любви до ненависти иногда и шага делать не надо. Чем бы ее занять, чтобы с пользой для дела?..

— Послушайте, Грета. У меня сейчас идет реставрация дома, но времени заниматься всем совершенно не хватает. Не могли бы вы помочь мне в этом деле, проследить за всеми работами? Нужно, чтобы все закончили в срок и качественно.

— Да, императрица меня предупредила, я в курсе дела. Конечно, я за всем прослежу.

— Можете занять гостевую комнату, вроде бы она пострадала меньше других. Да, и вот, держите… — Я достал чековую книжку и выписал чек на крупную сумму. — Думаю, этого хватит на все расходы. Что же касается вашего вознаграждения, то…

— Об этом не беспокойтесь! — резко прервала меня Грета. — Мои услуги полностью оплачены.

— Мой номер для экстренной связи… — Я написал на листке бумаги комбинацию. — Кстати, установите в доме стационарный переговорник. Я давно собирался, но руки не доходили. Номер мне потом сообщите. Да, еще возьмите ключ от входной двери…

— Все сделаю, — кивнула Липпе и приняла ключ. — Не беспокойтесь, мы приведем ваш дом в порядок.

Распрощались мы с фрейлиной вполне дружелюбно. Не знаю, понравился ли я ей, Грета была дамой весьма специфических вкусов, но мне она показалась толковой особой, способной выполнить поручение. Тем более что ничего особо сложного от нее и не требовалось…

Я принял ванну и заказал поздний ужин в номер. Тушеная форель с томатами и луком, обильно приправленная южными специями, просто таяла во рту, а бокал-другой вина помог немного расслабиться.

Итак, что мы имеем.

В своей первоначальной цели — поиске реликвии фогелей я пока не слишком преуспел. Нужно было понять, каким образом пересекалась с моим делом вся эта история с червем или же я просто провел отдельное расследование, никак не связанное с пернатыми.

Зато моя помощь Симбирскому сделала его моим должником — это очень хорошо!

И главный плюс: я все же вышел на ключевую фигуру. Загадочный Перевозчик — вот с кем я очень желал побеседовать. Если Симбирский не обманет и сведет меня с ним, то завтрашний день мог дать ответы на некоторые вопросы.

Например, где же, черти ее дери, потерянная реликвия?