Элла на миг закрыла глаза, потом медленно их открыла.
- Я серьёзно. Это другое. Ах да, я и Алексею Вадимовичу почти ничего не рассказала. Пропала моя сестра. Я хочу поискать её.
- Но есть же специальные службы...
- Я подала заявление, но они говорят прямо: "Загуляла".
Ирина не видела в этом ничего невозможного, но промолчала.
- Мне просто некого взять с собой, - вздохнула Элла, - не могу же я ходить по ресторанам одна. А я боюсь за Наденьку. Мне кажется, я знаю, в чём дело. И я должна поискать. Звучит глупо, не спорю. Но большего я сказать не могу. Я пришла сюда, потому что слышала от Игоря, что вы, то есть, люди из вашего агентства, будем выражаться прямо, умеют держать язык за зубами.
"Агентства? Это ещё что за чудеса? - удивилась Ирина. - Алексей что, маклер? Нет, глупости, маклеры по ресторанам в поисках попавших девушек не ходят. Сыщик? Сыщик?! Не может быть! Ладно, послушаем эту сестрицу дальше".
- Знаете, Элла, от ваших слов я должна напугаться до смерти. Но как могу вам помочь, если вы от меня всё скрываете? Почему бы не объяснить, не рассказать всё с начала и до конца?
- Не могу.
- Не можете что?
- Рассказать с начала и до конца. Не могу. Честно заявляю - это никакой не обман. Я не больна и не свихнулась. Я нуждаюсь в вашей помощи. Я готова хорошо за неё заплатить.
Голос женщины становился выше и выше тоном, она перешла почти на крик. Потом запнулась и всхлипнула:
- Я вас прошу! У меня неприятности, моя сестра пропала. У меня есть причины так считать. Мне кажется, я знаю, что с Наденькой. Но не расспрашивайте меня. Я только хочу, чтобы вы были рядом.
- Послушайте, Элла, у вас неприятности. Если я начну вам помогать, то они будут и у меня. Так?
- Н-наверное.
- Так или нет?
- Так...
- И вы думаете, я соглашусь на такой расклад, ничего не зная? Алексей Вадимович точно не согласился бы.
Элла вздохнула.
- Хорошо, Я... я расскажу вам кое-что. Наденька совсем не моя сестра. Она дочь подруги моей матери. Я не хотела врать, но думала, что скажу "сестра", и так будет проще. Но теперь понимаю - не проще. Вы не обиделись?
- Нет, - сказала Ирина. - Я знаю, как трудно откровенничать с незнакомыми. Рассказывайте.
Она не обижалась, но насторожилась: почему Элла так нервничает из-за дочери какой-то посторонней женщины?
- Мама и Анна Петровна познакомились ещё девушками. Потом вышли замуж, жили в разных местах, но иногда обменивались письмами. Мы, в конце концов, переехали в Длинноозёрск, а Стоковы так и жили в том посёлке. У неё три дочери и сын, у Анны Петровны. Две дочки и сын обычные, как бы это сказать. Они работают и слушаются.
- А Наденька не слушается?
- Не слушается, но работает... то есть, я теперь не знаю. Она не хотела жить и работать в посёлке!
- Понятно.
- Но они небогатые люди, а она хотела всё получить сразу, не ждать много лет.
- Понятно, бывает.
- В школе у неё была подруга по имени Ядвига. Нехорошая девушка, по словам Анны Петровны. Мужчины за ней бегали вовсю.
- Это так плохо?
- Не в том дело, у них в семье все такие, и она сбила Наденьку с толку.
- Ах так...
- Да! Однажды эта Ядвига с каким-то поручением поехала в Длинноозёрск и оттуда не вернулась. Мать её ругала, обещала съездить и притащить оттуда. Но это так, трёп, матери её было плевать. Но когда Ядвига уехала, Анна Петровна обрадовалась: теперь Наденька станет больше думать об учебе. Да, она даже поступила в педагогический колледж. Но потом от Ядвиги стали приходить письма. Наденьке. И она высылала ей иногда подарки. Косметику или одежду. "Как же она зарабатывает столько денег?" - спрашивала я Наденьку. Но Ядвига ей этого не писала.
Элла замолчала, как будто задумалась.
- Но как же Наденька пропала?
- Ну... я опять вам соврала, она не сразу пропала. Однажды она поехала на занятия, но в колледж она не пришла, а уехала в Длинноозёрск. Родители узнали об этом только через несколько часов.
- Как давно это было? - не выдержала Ирина.
- Четыре месяца тому назад. Через неделю она прислала письмо. Написала, что нашла в Длинноозёрске хорошее место. Зарабатывает много денег и будет высылать что-то. И Анна Петровна была довольна. Она решила, что Наденька была права.
- Сколько Наде лет?
- Девятнадцать.
Ирина с сомнением покачала головой.
- Девятнадцать лет, только со школьным образованием? Что это за хорошее место она получила? Ничего им не писала?
- В том-то и весь ужас! Она написала им, что место нашла ей я. Гувернанткой в богатой семье. А я даже не знала, что Наденька в Длинноозёрске! Я уверена, что место ей нашла Ядвига.
- Что же случилось, из-за чего вас обвинили?
- Родители перестали получать от Наденьки письма. Но в одном письме она указала адрес, и Анна Петровна написала этим людям, и они сообщили, что Наденька ушла от них месяц назад. С тех пор от неё нет писем.
- Понятно, работала, ушла и исчезла. А пока она работала, кто-нибудь ездил к ней?
- Нет, она писала им и всё.
- Но тогда почему искать её собираетесь вы? И почему-то не в Длинноозёрске, а здесь и в ресторанах?
Губы Эллы задрожали: