Совет помог. Вскоре по обе стороны от аллеи потянулись капустные ряды и вскопанные грядки, а впереди замаячила громада дворца. Но прежде чем они добрались до него, раздался звук мотора и мимо пронеслась "скорая помощь". Что ещё произошло? Светящийся красавец доконал Алису?
- Нет, - ответил Серафим, который ждал их у бокового входа. - Миля вывихнула ногу.
"Лучше бы призрак, а не Миля!" - чуть было не вырвалось у Ирины. Но она стиснула зубы и с приятной улыбкой повела механика в дом. Там было на удивление спокойно, только остро пахло жареным... даже не жареным, а горелым. Зато тётка Евгения не делала офранцуженных докладов насчет психики Алисы, Елена не стенала: "Как всё паршиво из-за вас всех!", а близнецы куда-то исчезли. Одна тётя Жанна стояла посреди холла, нервно перебирая в руках стопку полотенец.
Ирина решила начать с хорошей новости, а потом уже выяснять, что и как приключилось.
- Тётечка, я нашла мельника. Вот, это...
"Но я же не знаю, как его зовут!"
Однако механик был человеком светским и с улыбкой представил себя сам:
- Алексей Вадимович Рощин. Очень приятно с вами познакомиться.
А вот у тёти улыбка не получилась, но она компенсировала её отсутствие словами:
- Мне очень, очень приятно! Это так любезно с вашей стороны. Георгий Андреевич, не будете ли вы так добры провести Алексея Вадимовича в узорчатую комнату?
Можно было и не оглядываться, так она могла просить только благородного "идальго". Георгий Андреевич вежливо кивнул и увел Алексея Вадимовича с собой. Ирина и тётя Жанна остались одни.
- Что случилось, тётя?
- Всё сразу и всё на мою голову. Миля упала со ступенек в подвале, а Мария заявила, что ноги её здесь не будет. Хорошо ещё, что Евгения на прогулке, а Олег и Лена поехали с детьми в кино. Но сейчас они вернутся, и хоть какой-то обед нужно подать.
- Но есть цыплята и торт.
- Должны были быть цыплята и торт! Когда поднялся шум из-за Мили, Мария забыла о цыплятах и коржах для торта, и всё сгорело, а когда Миля рассказала о призраке, то Мария ушла, сказала, что ноги её в этом доме и на кухне не будет.
Вот он, подходящий случай всё выяснить о хождении по ночам! Но было верхом жестокости приставать к тёте в такой момент с привидениями, поэтому Ирина деловито спросила:
- Что у нас есть из продуктов?
Лицо Жанны осветилось счастливой улыбкой:
- Ты всегда была доброй девочкой и настоящим ангелом!
10
Ирина и до происшествия с Милей удивлялась такому малочисленному персоналу во дворце с многочисленным населением. Ведь здесь обитали тётя Жанна, Алиса, Георгий Андреевич, Олег, Доротея, Елена, близнецы, Татьяна плюс она сама. Нужно всех накормить, убрать комнаты, проследить за стиркой. А ещё куры, огород и сад, не говоря уже о парке и утках. И сам персонал тоже не бестелесен, его нужно кормить. Пока же выяснилось, что замены Миле и Марии не предвидится, в наличии остался один Серафим, который готовить почти не умеет, да и нанят не в качестве повара.
- Он и так ангел! - вздохнула Жанна. - Не знаю, что и придумать...
"Да, проблема! Сейчас появятся нагулявшие аппетит и капризные родственники".
- Что-то можно наскоро приготовить, - предложила Ирина. - Разносить по комнатам или даже накрывать на стол? Самообслуживание! Конечно, пустить всех в кухню невозможно, Елена и тётка Евгения тут же устроят дебош. Но готовые блюда каждый вполне может забрать, даже тётка Евгения донесет поднос до своей комнаты, а не донесет - можно поставить на стол в холле. Короче говоря, за исключением близнецов, все люди взрослые, дети тоже не пропадут, намажут масло на хлеб и нальют из кувшина молоко. А не смогут, пусть их кормят с ложки мама с папой.
- Ирочка, ангел мой!
Прижав полотенца к груди, тётя Жанна скороговоркой объяснила, где находятся кладовая и холодильники. По её словам всё было проще простого.
Но заглянув в разные уголки кухни и кладовой, Ирина приуныла. Не было ни мяса, ни рыбы, ни сливочного масла, ни сыра, ни колбасы, даже консервы отсутствовали. Вчерашняя копченость, которую она потратила на омлет для Алисы и себя, была последней. Яиц осталось только семь штук, хорошо ещё, что курочки несутся. В одном из шкафов нашлись большие запасы муки, риса, макаронных изделий и сахара, но соли, растительного масла и овощей было, как кот наплакал. Похоже Мария не утруждала себя мыслями о будущем, а тёте Жанне было некогда её контролировать.
- Не робей воробей! - сказала себе Ирина. - Если уж я смогла завербовать мельника, то приготовить обед - раз плюнуть.
Самым простым выходом из положения была запеканка, а лучше всего две: на первое и на десерт. И салатик из капусты с тех грядок, которые они проезжали.
Ирина схватила пустую корзинку.
Кроме капусты на огороде обнаружилось порядочное количество старого лука, немного свёклы, несколько морковок и сколько угодно осеннего молодого укропа и прочей зелени. Нагрузившись добычей, Ирина потащила её во дворец. Встретившийся по пути Серафим кинулся было ей помочь, но она отмахнулась:
- Мне нужен десерт, какие-нибудь фрукты.
- Много яблок и есть поздние груши.
- Прекрасно!
